La médaillée d’or olympique chinoise Zheng Qinwen a débuté sa première campagne lors des finales WTA à Riyad sans victoire, s’inclinant face à la numéro un mondiale Aryna Sabalenka 6-3, 6-4 samedi.
Pendant ce temps, dans un autre match en simple du Groupe Violet, l’Italienne Jasmine Paolini a triomphé de la Kazakhe Elena Rybakina 7-6(5), 6-4. Zheng a affronté Sabalenka à trois reprises cette saison, perdant toutes les rencontres, y compris un match âprement disputé en trois sets lors de la finale de l’Open de Wuhan le mois dernier.
Bien qu’elle ait servi huit as impressionnants lors de ses débuts en finale de la WTA, Zheng a été brisée une fois dans chaque set et a finalement perdu contre la tête de série. En réfléchissant à sa performance, Zheng a fait remarquer : « J’ai donné environ 60 à 70 pour cent de mon meilleur aujourd’hui, et il y a encore des détails à améliorer. Une fois que j’aurai corrigé cela, je crois que je pourrai vraiment la défier. »
L’atmosphère du match était vibrante, avec des supporters chinois présents dans l’arène encourageant Zheng, leurs chants résonnant dans toute la salle. « J’avais l’impression d’être de retour en Chine. Leur soutien m’a donné beaucoup de force », a déclaré Zheng.
Pour l’avenir, Zheng affrontera Rybakina et Paolini lors des derniers matches de la phase de groupes du tournoi à la ronde. « Je vais me concentrer sur un entraînement ciblé, mais le plus important est de jouer mon tennis et de montrer mon style », a-t-elle déclaré.
Paolini, qui participait également à sa première finale WTA, a remporté le premier set dans un tie-break serré, puis a profité d’un break clé lors du septième match du deuxième set pour vaincre Rybakina, qui disputait son premier match sur le circuit depuis son retrait de l’US Open avant la deuxième tour.
