La start-up chinoise Deep Blue Aerospace (Deep Blue) a annoncé qu’elle effectuerait une autre mission de récupération verticale à haute altitude en novembre, après que sa fusée réutilisable Nebula-1 ait échoué dans les dernières étapes d’un vol d’essai récemment.
Le lanceur Nebula-1, premier lanceur réutilisable de Deep Blue, alimenté à l’oxygène et au kérosène, a accompli 10 des 11 tâches de vérification clés lors de son premier vol d’essai de récupération verticale à haute altitude dimanche. Mais il a connu une anomalie lors de la phase d’atterrissage finale, entraînant une fracture du corps de la fusée.
« Il y a eu un problème avec la commande de suivi du servo de contrôle de poussée du moteur, ce qui a provoqué l’atterrissage de la fusée à une hauteur dépassant ses paramètres de conception. Par mesure de sécurité, la commande d’arrêt de la fusée a été déclenchée, ce qui a entraîné des dommages partiels à son corps », a expliqué Zhao Ya, président exécutif de Deep Blue.
Malgré les résultats imparfaits, Zhao estime que le test pourrait fournir des données et une expérience précieuses, les aider à identifier les problèmes et les lacunes et à améliorer les performances et la fiabilité de la fusée.
Les autres phases du vol d’essai de 179 secondes se sont déroulées pour la plupart sans problème. La fusée a bien fonctionné au décollage, à la montée et à la descente, et s’est posée précisément au centre du champ de récupération.
Le test a montré que la conception globale de Nebula-1 était réussie et que la fiabilité de son moteur à oxygène liquide/kérosène a également été vérifiée, a déclaré Shou Tuo, un observateur senior de l’industrie aérospatiale.
Les internautes chinois ont également fait preuve de générosité. « J’ai toujours pensé qu’il était plus important d’acquérir des connaissances que de réaliser des résultats », a écrit Cao Meng-Aerospace, un utilisateur de Weibo. « Continuons à travailler dur. »
Deep Blue prévoit d’effectuer une mission de vol de récupération verticale à haute altitude de cinq kilomètres en novembre, dans le but de vérifier tous les éléments de vérification en attente, selon Du Pengfei, concepteur technique en chef de Nebula-1.
En fonction de l’achèvement du test de récupération de cinq kilomètres, la société choisira un moment approprié pour effectuer un test de vol de récupération verticale de 100 kilomètres dans un délai d’un ou deux mois. Elle prévoit également de mener la première mission orbitale et de récupération de Nebula-1 au premier trimestre 2025, a déclaré Du.
Nebula-1 mesure 3,35 mètres de diamètre et son premier étage mesure environ 21 mètres de haut. Les neuf moteurs à liquide de la fusée, tous développés indépendamment par Deep Blue, ont été construits d’une seule pièce grâce à la technologie d’impression 3D.
Il est conçu pour servir à la mise en réseau des constellations de satellites, à l’approvisionnement en fret spatial et aux expériences scientifiques. L’application de la technologie des fusées réutilisables réduira considérablement le coût de l’exploration spatiale, a déclaré M. Zhao.
« Les revers à court terme n’affecteront pas notre développement à long terme, mais accéléreront le processus de maturité technologique et de commercialisation », a-t-il déclaré. « Le risque élevé dans le domaine spatial nous oblige à être capables de faire face aux échecs. »
La Chine connaît une croissance rapide de l’industrie spatiale commerciale depuis 2014, stimulée par l’ouverture du secteur au capital privé par le gouvernement.
Selon les médias, rien qu’en 2023, les sociétés privées de vols spatiaux commerciaux du pays ont réussi plus de 10 lancements.
En 2023 également, le développement des vols spatiaux commerciaux a été cité parmi les domaines clés pour le développement des industries émergentes dans le rapport d’activité du gouvernement.
Zhuque-3, une autre fusée d’essai réutilisable développée indépendamment par la Chine, a réalisé avec succès un test de vol de décollage et d’atterrissage vertical de 10 kilomètres le 11 septembre.
Pour toutes les entreprises spatiales privées nationales qui espèrent obtenir une part du marché spatial, il est d’une importance décisive de parvenir à la réutilisation des fusées dans les missions orbitales, a déclaré Shou Tuo.
« Il convient de noter que les nouveaux venus dans le secteur spatial commercial chinois peuvent être confrontés à de multiples pressions en matière de financement, de concurrence pour les parts de marché et d’attention médiatique », a-t-il déclaré.
