Trois joueurs locaux, Ding Junhui, Xu Si et Xiao Guodong, ont battu leurs adversaires jeudi lors du championnat international du World Snooker Tour (WST) à Nanjing, dans la province chinoise du Jiangsu (est), pour se qualifier pour les demi-finales du tournoi.
Ding a battu le champion du monde Kyren Wilson, d’Angleterre, 6-4 en quarts de finale. Il s’est rapidement construit une avance de 4-1 avec des breaks de 57, 72 et 84. Bien que Wilson ait répondu rapidement avec 57, 70 et 80 pour égaliser le match 4-4, Ding l’a surpassé dans les deux derniers frames avec des breaks de deux siècles de 129 et 123, scellant sa victoire.
« Je pouvais vraiment sentir le soutien du public. Ils voulaient me voir bien performer et obtenir un bon résultat », a déclaré Ding aux journalistes après le match. « Kyren est champion du monde et l’un des meilleurs joueurs du moment, donc ce n’était pas une victoire facile. Si je n’avais pas aussi bien joué qu’aujourd’hui, il aurait été difficile de le battre. »
Ding affrontera Xu dans le dernier carré après que Xu soit revenu de 5-3 pour devancer l’Anglais Gary Wilson 6-5. Wilson a failli remporter la bataille après avoir réalisé 105 et 136 pour mener 5-3, mais Xu a décroché trois frames consécutives avec 58, 81 et 68 pour la victoire et sa deuxième demi-finale de classement en carrière.
« J’ai grandi en regardant Ding jouer et j’ai été grandement inspiré par lui », a déclaré Xu à propos du prochain match contre Ding. « J’ai donc vraiment hâte d’avoir la chance de l’affronter en demi-finale. J’ai su conserver mon approche cette semaine sans abandonner dans les situations difficiles. »
Xiao a battu le Gallois Jackson Page 6-4 en quarts de finale, se classant parmi les 16 premiers mondiaux pour la première fois de sa carrière.
Mené 2-1 après trois frames, Xiao a réussi des breaks de 135, 110 et 50 pour mener 5-2. Bien que Page ait réduit l’écart à 5-4 avec deux breaks de 86 et 82, le vétéran local de 35 ans a terminé la bataille avec une course de 73 au 10e quart.
« Jouer un tournoi en Chine fait aussi une différence », a déclaré Xiao. « Les promoteurs nous apportent beaucoup de soutien, et le fait d’avoir ma famille à proximité est également encourageant. En jouant à l’étranger, je concoure généralement seul, mais en Chine, cela ressemble plus à un effort d’équipe. À Wuhan, trois joueurs chinois ont réussi à les demi-finales, et cette fois, cela pourrait être pareil. Concourir à domicile nous met plus à l’aise.
Xiao rencontrera l’Anglais Chris Wakelin en demi-finale.
