Une nouvelle étude a révélé que l’exposition chronique à la lumière artificielle la nuit peut déclencher des comportements de type dépression en activant une voie neuronale spécifique dans le cerveau.
L’étude, menée sur les musaraignes des arbres – les mammifères diurnes génétiquement proches des primates, offre des informations critiques sur la façon dont la lumière nocturne peut perturber la régulation de l’humeur. Il a été publié dans la revue.
L’équipe de recherche, dirigée par des chercheurs de l’Université des sciences et de la technologie de la Chine, de l’Institut de zoologie Kunming (KIZ) de l’Académie chinoise des sciences et de l’Université Hefei, a exposé des musaraignes des arbres à la lumière bleue pendant deux heures par nuit pendant trois semaines. À la suite de cette exposition, les animaux présentaient des symptômes clairs semblables à une dépression, y compris une réduction de 20% de la préférence du saccharose, une diminution du comportement exploratoire et des déficits dans la mémoire à long terme.
En utilisant des techniques avancées de traçage neuronal, les chercheurs ont identifié un circuit visuel précédemment inexploré. Il a été constaté que les cellules ganglionnaires rétiniennes spécialisées envoient des signaux directement dans le noyau périhabénulaire (PHB), qui à son tour se projette vers le noyau accumbens – un centre clé du cerveau pour la régulation de l’humeur.
Notamment, lorsque les neurones PHB ont été chimiquement réduits au silence, les musaraignes des arbres n’ont plus développé de comportements de type dépression en réponse à une exposition à la lumière la nuit. Une analyse plus approfondie par le séquençage d’ARN a révélé que ces changements correspondaient à une activité modifiée dans les gènes liés à la dépression, suggérant des effets potentiels à long terme.
Alors que la pollution lumineuse et l’exposition à l’écran deviennent de plus en plus répandues dans la vie moderne, cette étude soulève des questions importantes sur l’impact de l’éclairage artificiel sur le bien-être psychologique et les implications pour les modes de vie modernes.
« Ces résultats nous donnent à la fois un avertissement et une feuille de route », a déclaré Yao Yonggang, professeur au Kiz. « La même lumière qui permet à notre productivité nocturne de remodeler subtilement l’humeur sous-jacente des circuits cérébraux – mais maintenant nous savons où chercher des solutions. »
La découverte ouvre de nouvelles voies pour des interventions ciblées qui pourraient atténuer les impacts psychologiques de la lumière artificielle tout en préservant ses avantages sociétaux, a indiqué l’étude.
