Une catégorie importante dans les arts plastiques, la sculpture en pierre a transcendé des centaines ou même des milliers d’années pour préserver des informations vitales sur les anciens dynasties de Chine et d’Éthiopie. Les exemples exceptionnels des réalisations de ces pays dans le domaine comprennent les sculptures de rock Dazu et les églises taillées en roche de Lalibela, qui sont toutes deux répertoriées comme des sites du patrimoine culturel mondial.
Scarbée depuis la dynastie Tang précoce (618-907), les sculptures de roche Dazu dans le sud-ouest de la municipalité de Chongqing en Chine, se poursuivent jusqu’à la dynastie Qing pour devenir un complexe à grande échelle qui comprend près de 50 000 statues à 141 emplacements. Ces statues et inscriptions bien conservées en font un trésor de grotte en Chine qui se classe aux côtés des grottes Yungang, Longmen et Mogao. Il a été inscrit sur la liste de l’UNESCO du patrimoine culturel mondial en 1999.
Connues sous le nom de «miracle de l’Afrique», les églises taillées de roche de Lalibela ont été créées sur les ordres de Gebre Meskel Lalibela de la dynastie Zagwe d’Éthiopie au XIIe siècle. Situés dans les Highlands à une altitude de 2 600 mètres, les 11 églises ont été sculptées de la roche volcanique par des milliers de travailleurs sur 24 ans. Le site est toujours utilisé aujourd’hui et reçoit le pèlerinage et les fidèles de l’Église orthodoxe éthiopienne. Il a été inscrit sur la liste de l’UNESCO du patrimoine culturel mondial en 1978.
