Les observateurs du ciel auront la meilleure chance de l’année de repérer Mercure le 16 juin, lorsque la planète atteindra son plus grand allongement vers l’est.
Mercure, la planète la plus proche du Soleil, est souvent difficile à observer car elle reste proche du Soleil dans le ciel et se perd souvent dans son éclat. Alors que de nombreuses personnes ont vu des planètes brillantes telles que Vénus, Jupiter, Mars et Saturne, Mercure est l’une des planètes les moins observées à l’œil nu.
Un allongement se produit lorsque Mercure atteint sa plus grande distance apparente du Soleil vue de la Terre. À son plus grand allongement vers l’est, la planète apparaît au-dessus de l’horizon ouest peu après le coucher du soleil, ce qui rend possible les observations en soirée.
« Les jours autour de cette plus grande élongation orientale offrent la meilleure opportunité de l’année pour observer Mercure, avec des conditions d’observation presque idéales », a déclaré Song Yuanyuan, expert en sensibilisation scientifique au Musée des sciences et technologies de Tianjin et membre de la Société astronomique chinoise.
Mercure restera relativement haut au-dessus de l’horizon après le coucher du soleil, permettant aux observateurs une fenêtre d’observation plus longue, selon Song. Les brillantes planètes Vénus et Jupiter peuvent également servir de points de référence utiles pour localiser Mercure dans le ciel du soir.
Plus tôt ce mois-ci, Vénus et Jupiter sont apparues rapprochées dans le ciel occidental après le coucher du soleil. Pendant l’allongement de Mercure, Vénus se déplacera vers le coin supérieur gauche de Jupiter, tandis que Mercure apparaîtra en dessous et à droite de Jupiter.
Mercure devrait briller à une magnitude d’environ 0,5, ce qui le rend visible à l’œil nu dans des conditions favorables. Les observateurs équipés de jumelles ou de petits télescopes peuvent bénéficier d’une vue plus rapprochée, mais les astronomes conseillent d’attendre après le coucher du soleil avant d’utiliser un équipement optique, car regarder directement le Soleil peut provoquer de graves lésions oculaires.
Pour une expérience visuelle optimale, les observateurs doivent choisir un emplacement ouvert avec une vue dégagée sur l’horizon ouest et commencer à observer environ 30 minutes après le coucher du soleil.
