Enchaîner 23 défaites consécutives en simple est sans aucun doute une expérience difficile à avaler, un sentiment que seule Zhang Shuai comprend vraiment. Néanmoins, ne jamais abandonner a toujours été le trait le plus marquant de la vétérante chinoise. Malgré des revers répétés en simple, l’esprit combatif de la joueuse de 35 ans reste inébranlable et elle a trouvé le succès en double avec une série de victoires bien nécessaire.
En compagnie de la Française Kristina Mladenovic, Zhang a atteint le troisième tour du double féminin de l’US Open en battant la Polonaise Magda Linette et l’Américaine Peyton Stearns. Le duo chevronné a démontré ses prouesses en brisant trois fois dans le premier set pour l’emporter 6-2. Après avoir perdu le deuxième set 6-4, Zhang et Mladenovic ont adopté une approche plus agressive dans le set décisif, construisant rapidement une avance de 5-1 et finissant par l’assurer 6-3.
Bien qu’elle ait dû affronter une élimination précoce en simple à l’US Open, battant le record de la plus longue série de défaites en simple féminin, Zhang a insisté sur le fait que ce revers ne remettait pas en cause sa conviction de pouvoir remonter la pente. Sa performance résiliente dans les matchs de double en est la preuve.
« Je crois fermement que tout n’est pas fini. Grâce à mes récents matchs, mes gains et ma confiance dépassent largement les échecs », a déclaré Zhang. « L’adversité sera toujours la pierre angulaire de notre parcours dans la vie. L’échec divise les gens en différentes catégories. Je me suis déjà retrouvé au plus bas. Le paysage le long du chemin est bien plus coloré que ce que l’on voit depuis le sommet de la montagne. »
Zhang a fait une percée remarquable à l’Open d’Australie en 2016, en écrasant l’ancienne numéro un mondiale Simona Halep et en atteignant les quarts de finale en simple féminin. Aujourd’hui, son classement est tombé à la 643e place mondiale. Cependant, Zhang a déclaré que son amour pour le tennis continuerait à la pousser vers l’avant.
« J’aime le processus et le son clair de la frappe de balle, la joie d’approcher la victoire grâce à un travail acharné, le courage de rebondir plus fort après les revers au plus profond de mon cœur après la défaite, les applaudissements et les acclamations de la foule lorsque l’on gagne un point », a-t-elle ajouté.
« J’aime tout ce que le tennis m’a apporté. »
