La Lune devrait devenir une destination de choix dans le système solaire au cours des prochaines années, avec au moins sept missions prévues par la Chine, l’Inde, le Japon, la Russie, la Corée du Sud, les Émirats arabes unis, les États-Unis et diverses sociétés privées.
Une question se pose naturellement : pourquoi la Lune devient-elle une destination populaire plus d’un demi-siècle après que l’homme y ait posé le pied pour la première fois ?
Une réponse évidente est la nouvelle découverte de traces d’eau à sa surface.
Récemment, des scientifiques chinois ont découvert un nouveau type de minéral dans un échantillon lunaire ramené par la mission lunaire Chang’e-5, qui contient de l’eau dans sa structure moléculaire. L’année dernière, la NASA a également produit une carte de la distribution des molécules d’eau près du pôle sud de la lune.
« Nous aimerions construire un laboratoire pour pouvoir extraire cette eau et construire quelque chose à partir d’elle », a déclaré à CGTN Nasr Al-Sahhaf, président du Groupe international de la Journée de la Lune.
« Beaucoup de gens attendaient depuis longtemps une station de recherche internationale », a déclaré Sandra Häuplik-Meusburger, académicienne à l’Académie internationale d’astronautique et également professeure à l’Université technique de Vienne en Autriche.
« C’est aussi un tremplin vers l’espace, l’exploration de l’espace lointain », a-t-elle ajouté.
L’attrait de la lune est indéniable, mais ses défis le sont tout autant.
Sans atmosphère et avec seulement un sixième de la gravité terrestre, l’environnement lunaire est assez différent et extrêmement rude.
Avoir un laboratoire de recherche lunaire avec une présence humaine à long terme est un système massif et complexe qui implique divers défis en dehors de la source d’eau.
« Il est d’abord nécessaire de surmonter les températures extrêmes à la surface lunaire, les tremblements de terre fréquents, les micrométéorites imprévisibles ainsi que l’environnement de rayonnement des particules cosmiques », a déclaré Zhang Zexu, professeur à l’Institut de technologie de Harbin (HIT) et également directeur du centre de recherche pour l’exploration de l’espace lointain à l’HIT.
D’autres aspects incluent l’étude de la surface lunaire, la production de matériaux, l’utilisation des ressources, le développement énergétique, l’information et la communication, la conception et la construction architecturales, le transport et l’entretien, la construction d’écosystèmes et le maintien de la vie.
« Ces aspects ne sont donc pas encore totalement assurés et les solutions techniques n’en sont qu’au stade du papier et du laboratoire », a déclaré Jan Kolar, vice-président de l’Association du village lunaire et ancien président de l’Office spatial tchèque. « Et ce sera, pour le moment, la partie la plus risquée de toute mission vers la Lune. »
Zhang a ajouté que « des stratégies de protection fiables doivent être formulées en réponse à ses contraintes complexes. Cela devrait servir de base à tous les travaux effectués ».
La Lune est un endroit difficile à considérer comme un lieu de résidence. Lors d’un événement majeur marquant la troisième Journée internationale de la Lune, célébrée chaque année le 20 juillet, des experts du monde entier et de jeunes ingénieurs visionnaires se sont réunis pour transformer ces défis en tremplins.
« Quand vous voyagez dans l’espace, vous voyez la Terre comme une unité, comme une maison pour nous tous, et tout devient interdépendant », a déclaré Dumitru-Dorin Prunariu, président de l’Association Space Explorer, qui fut également le premier astronaute roumain à aller dans l’espace. « Nous devons donc penser à l’échelle mondiale », a-t-il ajouté.
L’événement a également invité les lauréats du concours mondial d’innovation Moon Station 2050, une nouvelle initiative internationale co-organisée par HIT, la China Aerospace Society et l’International Lunar Village Association. Avec 189 candidatures de 45 pays, le concours a permis de trouver des solutions pour l’exploration lunaire auprès de la jeune génération et de mettre en lumière leur passion.
Ces projets innovants abordent les thèmes importants de la construction d’un laboratoire de recherche sur la Lune, du transport vers la Lune, de l’utilisation de l’énergie, de l’architecture et de la construction, à la robotique et aux télécommunications.
Une équipe d’étudiants en ingénierie aéronautique et astronautique de l’Université Tsinghua a conçu un système de robots légers qui peuvent travailler en équipe. « Beaucoup d’entre eux peuvent forer à l’intérieur du sol lunaire pour explorer afin que nous puissions acquérir des données complètes sur les ressources utiles à la construction de la station lunaire », a déclaré Chan Nga Teng.
Lucas-Brian Christen, étudiant chercheur à l’Université de Tokyo, et son équipe ont proposé un nouveau type de cellules solaires à couche mince qui peuvent être imprimées directement sur le régolithe lunaire comme solution pour l’utilisation de l’énergie avec des ressources in situ sur la Lune.
« La Lune fait partie de la Terre, donc être capable de comprendre ce qui se passe sur la Lune, autour de la Lune (et) entre la Lune et la Terre est fondamental pour toute l’humanité », a déclaré Giuseppe Reibaldi, président de l’Association Moon Village.
« Et donc, sur ces questions, vous devez unir tous les pays du monde », a déclaré Reibaldi.
