Le sauteur en hauteur chinois Chen Hongjie, 34 ans, participera à sa cinquième édition des Jeux paralympiques lorsque l’événement débutera mercredi à Paris.
Chen est l’un des membres les plus âgés de l’équipe d’athlétisme chinoise. Ayant perdu son bras droit et sa jambe gauche à la suite d’un choc électrique à l’âge de sept ans, il a été élevé par sa mère, décédée en 2009.
Le parcours paralympique de Chen a débuté en 2008 à Pékin, où il a remporté la médaille de bronze dans l’épreuve masculine F44/46. Il a ensuite ajouté une autre médaille de bronze à l’édition 2012 à Londres et a remporté une médaille d’argent à Rio 2016.
« J’ai promis à ma mère qu’un jour, je remporterais la médaille d’or paralympique », a déclaré Chen à China Media Group (CMG). « Même si j’ai vieilli, je ne veux pas abandonner facilement. Je suis plus âgée et je suis sur le déclin, mais je crois toujours que je peux y arriver et je veux tenir ma promesse. »
Chen n’a jamais été très bavard et évoque rarement la douleur de la perte de sa mère. Au lieu de cela, il souhaite lui rendre hommage avec sa performance.
Chen considère les Jeux paralympiques de Pékin 2008 comme son édition la plus mémorable des Jeux. Il se souvient avoir été trop nerveux et excité pour dormir avant la compétition et avoir senti ses jambes trembler lorsqu’il est entré sur le terrain.
« Je ne sais pas si ce seront mes derniers Jeux paralympiques », a déclaré Chen. « Mais je connais mon corps. Le saut en hauteur est une question d’explosivité. L’athlétisme est toujours plus adapté aux jeunes athlètes qu’aux vétérans. J’ai la trentaine, ce qui est assez vieux pour un sauteur en hauteur, donc je pense que ce seront peut-être mes derniers Jeux paralympiques. »
Malgré toutes les difficultés que Chen a traversées, s’il s’agit de sa dernière participation aux Jeux paralympiques, il espère monter sur la plus haute marche du podium à Paris.
