Le Portugal a pratiquement scellé sa place en quarts de finale de l’UEFA Nations League avec un match nul 0-0 contre l’Écosse mardi, les premiers points que les hommes de Roberto Martinez ont perdu en quatre matches.
Les Portugais restent en tête du Groupe A1 avec 10 points, trois devant la Croatie, qui a fait match nul 3-3 contre la Pologne, tandis que les Écossais occupent la dernière place avec un point. Les Polonais, troisièmes, comptent quatre points, les deux premiers du groupe se qualifiant pour les huit derniers.
Martinez a déclaré que ses hommes manquaient « d’un peu de magie dans la région ».
« Nous avions beaucoup d’envie, nous avons très bien travaillé sans ballon », a déclaré l’entraîneur espagnol à Sport TV. « C’était un match dangereux car nous aurions pu avoir la possession, mais l’Écosse n’a eu besoin que de très peu de choses pour marquer un but. Nous avons fait preuve de fraîcheur, mais nous avons manqué de fraîcheur dans le dernier tiers. »
Le Portugal a été aux avant-postes pendant la majeure partie de la soirée, mais a gâché plusieurs occasions, notamment une passe décisive en début de seconde période pour Cristiano Ronaldo, qui avait marqué lors de ses trois matchs précédents. Non marqué dans la surface, il envoie une tête plongeante au-dessus de la barre.
Ronaldo, 39 ans, a reçu une autre acclamation ironique de la part de la « Tartan Army » écossaise lorsqu’il a lancé un coup de vélo large.
Lorsqu’on lui a demandé si le Portugal manquait d’un plan B, Martinez a répondu : « Notre talent, nos joueurs, c’est le plan A, B, C, D, E. Nous avons des joueurs à l’intérieur, à l’extérieur, nous parlons d’une équipe qui n’a pas réussi. Je n’ai pas pris de risques, nous avons très bien défendu. Nous parlons d’une équipe (le Portugal) qui est entrée 53 fois dans le dernier tiers. Nous devons rendre hommage à l’Écosse et à nous-mêmes pour avoir réussi à garder notre cage inviolée.
Les hôtes ont également eu des occasions lors d’une soirée où ils ont été en proie à des revirements imprudents, alors que Scott McTominay a raté de peu une tête avant que le match ne dure cinq minutes.
Ben Doak a rendu le ballon à Andy Robertson et le capitaine a trouvé McTominay non marqué avec un centre précis, mais le milieu de terrain l’a dirigé directement vers le gardien Diogo Costa.
Le gardien écossais Craig Gordon a réalisé une poignée d’arrêts formidables dans les dernières minutes contre une équipe portugaise grouillante.
