Une équipe expérimentale conjointe dirigée par l'Observatoire Purple Mountain de l'Académie chinoise des sciences a réalisé le premier test de communication térahertz supraconducteur. /CMG

Une équipe expérimentale conjointe dirigée par l’Observatoire de la Montagne Pourpre (PMO) de l’Académie chinoise des sciences (CAS) a réalisé avec succès une expérience révolutionnaire de communication sans fil térahertz sur le plateau Qinghai-Xizang.

C’est la première fois au monde que la technologie des récepteurs supraconducteurs à haute sensibilité est appliquée aux communications sans fil longue distance, transmettant avec succès des signaux vidéo haute définition sur 1,2 kilomètres.

Menée à une altitude de plus de 4 000 mètres dans une base d’observation astronomique à ondes submillimétriques dans la province du Qinghai, dans le nord-ouest de la Chine, l’expérience a utilisé une puissance de transmission de seulement 10 microwatts, soit un millionième de la puissance d’une station de base de téléphonie mobile classique. Malgré la faible puissance du signal, l’équipe a réussi à recevoir une vidéo HD via un récepteur térahertz supraconducteur.

Li Jing, chercheur au PMO, a comparé la différence entre la communication par micro-ondes et la communication térahertz à l’extension d’une route de deux à six ou huit voies, grâce aux ressources spectrales plus larges et plus riches de cette dernière. La technologie de détection supraconductrice, a-t-elle ajouté, améliore l’efficacité, permettant aux signaux de voyager plus loin avec une perte minimale.

Le rayonnement térahertz (THz) fait référence aux ondes électromagnétiques dont les fréquences sont comprises entre 0,1 et 10 THz, et sa bande se situe entre les micro-ondes et la lumière. Il est considéré comme une ressource clé pour les communications futures.

Cependant, la transmission longue distance est confrontée à des défis, tels qu’une forte atténuation du signal. Pour résoudre ce problème, les chercheurs chinois développent depuis les années 1990 des technologies de détection astronomique térahertz. Cette expérience marque une étape importante, établissant un nouveau record pour la distance de communication sans fil térahertz la plus éloignée au-dessus de la bande de fréquences 0,5 THz.

Shi Shengcai, académicien au CAS, a souligné les avantages de la Chine dans ce domaine, citant le plateau Qinghai-Xizang comme un site idéal pour de telles expériences et les progrès du pays dans la technologie des détecteurs supraconducteurs après des décennies de développement.

Le succès de cette expérience démontre le potentiel des récepteurs supraconducteurs pour la communication térahertz longue distance et ouvre la voie à de futurs systèmes de communication spatiaux et air-sol dotés de grandes capacités de données, selon les auteurs.