Après une longue attente de 2 189 jours, un moment tant attendu par d’innombrables fans de basket chinois s’est enfin concrétisé. À peine un mois après avoir signé un contrat bidirectionnel avec les Brooklyn Nets, Cui Yongxi a fait ses débuts en NBA contre les Milwaukee Bucks dimanche soir pour leur match d’ouverture à domicile.
L’enthousiasme des supporters est tout à fait justifié, puisque cela fait six ans qu’un joueur chinois n’a pas foulé les courts de la NBA. Avec cette apparition, Cui devient le septième joueur chinois à participer à un match compétitif de la NBA, rejoignant les rangs de Wang Zhizhi, Mengke Bateer, Yao Ming, Yi Jianlian, Sun Yue et Zhou Qi.
Cui est entré sur le terrain avec 1 minute et 58 secondes à jouer au quatrième quart. Peu de temps après son arrivée, il a commis une faute lors d’une contre-attaque rapide, ce qui lui a valu un déplacement sur la ligne des lancers francs. Bien que sa première tentative ait mal tourné, il a saisi l’occasion lors de son deuxième essai, marquant ainsi son premier point en NBA. Le dernier joueur chinois à marquer en championnat était Zhou, qui évoluait alors avec les Houston Rockets.
Dans une tournure passionnante des événements, les Nets ont surpris les Bucks avec une victoire de 115-102, rebondissant après deux défaites à l’extérieur pour lancer leur saison sous la direction du nouvel entraîneur Jordi Fernandez. Giannis Antetokounmpo a contribué 22 points et 12 rebonds mais n’a pas pu empêcher la défaite des Bucks.
Alors que l’équipe a célébré une victoire surprenante et que Cui a fait sa marque avec son premier point, il a conservé son sang-froid caractéristique lors de l’interview d’après-match. « J’étais juste concentré sur le fait de tirer le meilleur parti de ces une ou deux minutes », a-t-il expliqué. « J’aurai peut-être plus de temps de jeu plus tard, ou peut-être moins ; cela pourrait être juste 30 secondes ou 3 minutes, c’est incertain. Tout ce que j’ai à faire, c’est d’être performant quand je suis sur le terrain. »
Durant la pré-saison, Cui a eu l’occasion de jouer deux matchs, enregistrant respectivement 8 minutes et 33 secondes et 4 minutes et 42 secondes, au cours desquels il a enregistré 6 points et 3 rebonds, avec un pourcentage de tir de seulement 28,6 pour cent et un score de trois. taux de tir au point de 33,3 pour cent. Beaucoup avaient émis l’hypothèse que Cui pourrait devoir attendre la fin de la saison pour avoir une chance de représenter les Nets, mais ses débuts lors du troisième match de la nouvelle saison démontrent la confiance que l’entraîneur Fernandez a placée en lui.
Le parcours de Cui a certainement connu des hauts et des bas. Le joueur de 21 ans a rejoint les Nets après avoir été non repêché lors du repêchage de la NBA 2024. Avant de faire le grand saut vers la NBA, il a passé deux saisons avec les Guangzhou Loong Lions de la Chinese Basketball Association. La saison dernière, Cui a remporté les honneurs de la première équipe nationale de l’ABC, menant les Lions de Loong pour les points, les rebonds, les interceptions et les minutes jouées, tout en se classant également parmi les cinq premiers pour les tirs à trois points, les passes décisives, les lancers francs et les blocages.
Maintenant, alors qu’il entre dans un nouveau chapitre avec les Nets, Cui ne s’est pas retrouvé avec un ballon de match commémoratif – cet honneur est revenu à l’entraîneur Fernandez, qui a célébré sa première victoire. Pourtant, cela n’a en rien diminué l’enthousiasme de Cui. Il a ri en racontant le chaos d’après-match, où ses coéquipiers l’ont trempé, lui et Fernandez, dans une douche d’eau jubilatoire.
« C’est un pur chaos ! » Cui rayonna. « Je n’ai même pas réalisé que l’eau froide coulait sur moi jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Puis j’ai vu l’entraîneur se tremper aussi, alors j’ai attrapé une bouteille et je l’ai aspergé en retour. »
Le triomphe des Nets sur les Bucks souligne l’idée selon laquelle même une équipe en reconstruction peut faire preuve d’une résilience et d’une force remarquables. Avec les rires qui résonnent au Barclays Center, il est évident qu’une nouvelle ère s’ouvre à Brooklyn.
