De toutes les cascades qui attirent les gens dans des films d’action, peu capturent mieux l’attrait unique des arts martiaux que l’élégant glisse dans l’air par un maître de Kung Fu brandissant l’épée. Les cinéastes chinois ne semblent pas avoir assez de telles merveilles de « Wuxia » – un genre de fiction chinoise connue pour les arts martiaux et les maîtres chevaleresques de kung fu. Ils ont dépensé 90 millions de dollars en février sur « The Legend of Condor Heroes: The Galants », une adaptation d’un best-seller du 20e siècle, ce qui en fait le dernier film Wuxia le plus grand.
La littérature sur les arts martiaux chinois a existé pendant un millénaire avant que les pionniers du cinéma exposent les actions au film celluloïd. Les maîtres défiant la gravité au moyen de «qi», la mystérieuse énergie intérieure, a été une caractéristique narrative.
Mais comment ce fantasme est-il devenu? Et pourquoi les Chinois l’aiment-ils? La réponse est liée, à part Wireworks, l’évolution du genre Wuxia.
Le mot « Wuxia » a deux caractères. « Wu » désigne les arts martiaux et « Xia » est proche du concept de chevalier errant. Sima Qian, un historien chinois qui a vécu le deuxième au premier siècle avant JC, écrit un chapitre entier de ses « disques du grand historien » à propos de la célèbre « Xia » avant son temps. Reconnaissant qu’ils ne respectent pas toujours la loi, Sima Qian ne tresse pas de louer leur altruisme et leur volonté de risquer la vie pour ce qu’ils jugent juste. La biographie a posé la piste morale à partir de laquelle la littérature de Wuxia ne s’écarte presque jamais.
Avant que quiconque ne puisse sauter sur un mur de 10 pieds, « Xia » a disparu des livres d’histoire après Sima Qian – pour la même raison que le shérif de Nottingham n’allumerait pas un mémoire de Robin Hood. L’extinction de « Xia » dans les archives officielles n’a pas empêché leur esprit rebelle de se répandre dans d’autres littératures. Mais le problème avec le « Xia » historique de Sima Qian, en ce qui concerne le genre Wuxia, est leur ignorance du Kung Fu, sans parler de la capacité de flotter dans l’air. Cette rêverie est descendue d’une ligne de travail différente.
Les poètes de la dynastie Tang (618-907) ont été les premiers à glorifier les combats dans « Xia ». Ils se sont imaginés comme les héritiers de l’esprit libre de ces «Xia». Le grand poète chinois Li Bai a créé une imagerie prototypique pour Wuxia qui est solitaire comme une lame gainée mais qui a une fois tiré sa solitude:
« Le tué a à peine touché la poussière, tandis que l’épée est déjà à 10 pas. Son épée est tellement craint que à mille milles, personne n’ose se dresser sur son chemin. »
Au dos de ces images poétiques, les écrivains anonymes Tang Tale ont fait des percées narratives. Les vaillants artistes martiaux venant sauver la journée ont émergé comme un motif populaire. Leur «kung-fu», comme illustré dans les premiers textes, était également extravagant. Parmi eux se trouvait le cygne dans les airs. Un conte de tang survivant parle d’un vieil serviteur sans prétention qui se révèle être un « Xia » caché à la vue. Il souffle la couverture pour sauver le Lodylove de son maître amoureux du confinement. Étant pris en action, il « saute par-dessus de hauts murs et disparaît en un clin d’œil, laissant des flèches qui lui ont fait pleuvoir dans l’air vide où son corps vient de traverser. »
Alors que les romans vernaculaires pleine longueur gagnaient du terrain pendant la dynastie Ming (1368-1644), les scènes de combat sont devenues plus graphiques. Le langage fleuri a sensationnalisé les actions qui ont inspiré le cinéma de Kung Fu défendu par Bruce Lee. Un coup de poing dans le visage laisse tout le sang à couler de la tête de la victime comme « des échantillons de tissu dans une boutique de drapier » (marge d’eau, 16e siècle).
L’expansion continue du vocabulaire Wuxia est également endettée d’une conceptualisation systématique des arts martiaux. Huang Zongxi, boursier et historien du confucianisme du XVIIe siècle, a écrit un éloge pour un artiste martial qui est devenu la première source survivante où les techniques de combat sont divisées en écoles «externes» et «internes». Le premier se concentre sur la construction musculaire pour améliorer l’offensive, représenté par Shaolin Kung Fu, tandis que le second peut « surmonter l’action avec l’immobilité », dont le tai-chi est un exemple. Les racines taoïstes de l’école interne pourraient fournir le dernier puzzle qui relie le fonctionnement de « Qi » à l’accomplissement d’un corps en apesanteur dans Wuxia Fiction.
Les premiers penseurs taoïstes, tels que Zhuangzi du IVe siècle avant JC, comparent l’autonomie spirituelle totale à l’errance dans l’univers en exploitant « Qi ». À la lumière de la pensée taoïste que la connaissance des hommes est l’ombre des lois de la nature, « Qi » devrait également exister en interne et pourrait être exploité:
« C’était étrange, il devait l’admettre. Le taoïste ne lui avait pas appris un seul mouvement d’art martial, mais il était visiblement plus rapide et plus léger … en déplaçant le Qi autour de son corps. » (« Legends of the Condor Heroes 1: A Hero Born » par Jin Yong et traduit par Anna Holmwood, MacLeHose Press)
Le boom des romans de Wuxia à la fin du 19e et au début du XXe siècle a attiré l’attention des premiers cinéastes chinois. Avec l’aide de Wirework, le premier maître a survolé l’écran argenté en 1928. « La brûlure du temple du lotus rouge » est devenue un succès commercial si immédiat que 18 séquences ont été réalisées au cours des trois années suivantes. Malheureusement pour les aficionados modernes, l’image pilote n’a pas survécu à l’invasion à grande échelle du Japon de la Chine (1937-1945).
Après la guerre, les cinéastes et les romanciers basés à Hong Kong ont commencé à raviver Wuxia, lançant leur frénésie créative avec différentes approches des héros volants.
Les scènes de combat dans le monde cinématographique sont devenues plus réalistes alors que les vrais praticiens de Kung Fu ont commencé à concevoir les combats, et les mouvements créatifs de la caméra et l’édition ont également intensifié les actions. La popularité du nouveau genre de Kung Fu a abouti à la célébrité de Bruce Lee dans les années 1970.
Alors que les réalisateurs ont ancré les acteurs pour le réalisme de Kung Fu, les romanciers n’ont montré aucun scrupule gardant les hauts-volants dans leurs histoires sérialisées. « Qi Masters » qui pourrait mobiliser le mana pour glisser dans les airs et renverser les adversaires sans même les toucher en concurrence pour les lecteurs dans les journaux chaque semaine.
La ville a été fascinée par ces «nouvelles écoles» Wuxia, car les œuvres écrites dans les années 1950 aux années 70 sont connues plus tard. Certains des écrivains les plus célèbres ont fait leur nom au cours de cette période, notamment Jin Yong, le nom du stylo pour Louis Cha Leung-Yung et Chen Wentong, qui a écrit sous le nom de Liang Yusheng. Ils correspondent à leurs récits dans un arrière-plan historique, évoquant les traditions du travail de Sima Qian. Plus de pages étaient autorisées aux personnages pour grandir. Leurs écrits ont également été raffinés par rapport aux travaux d’avant-guerre.
Certains de leurs meilleurs titres ont été adaptés à l’écran argenté et à la télévision à maintes reprises. Les jeunes lecteurs du continent chinois ont été immédiatement enchantés par le Wuxia Flying après leur introduction dans les années 1980, et leur amour ne s’est jamais estompé.
L’enthousiasme moderne pour les histoires de Wuxia ne varie probablement pas beaucoup dans son essence du sentiment avec lequel Zhuangzi élabore, écrit Sima Qian, et les poètes Tang se souviennent: pour une autonomie inconditionnelle qui est un luxe dans le monde réel.
Les maîtres de Kung Fu ont volé dans un pays de rêve, dont la frontière chevauche entre la réalité et la fantaisie. Mais peu importe combien de temps ils planaient dans les airs, la traction terrestre les entraînait toujours. Ainsi, l’acte de Wuxia peut être, en un autre mot, tragique – s’élever avec enthousiasme à un combat qu’ils savent futile. Mais c’est cette lutte qui sous-tend l’attrait des films Wuxia.
(Couverture: le site de production d’une série télévisée Wuxia dans la province du Sichuan, en Chine, où les acteurs sont soulevés avec Wireworks, novembre 2004. / CFP)
