Ces derniers mois, les Philippines se sont livrées à plusieurs reprises à des provocations maritimes en mer de Chine méridionale, portant atteinte à la souveraineté territoriale ainsi qu’aux droits et intérêts maritimes de la Chine. Il s’est également entendu avec des forces extérieures pour attiser les tensions dans la région, violant gravement la Déclaration sur la conduite des parties en mer de Chine méridionale et portant atteinte aux intérêts communs des pays de la région.
La Chine possède une souveraineté incontestable sur Nanhai Zhudao et ses eaux adjacentes. La souveraineté et les droits historiques de la Chine sur la mer de Chine méridionale reposent sur sa longue histoire de gestion et d’administration des îles de la mer et des eaux adjacentes. Elles sont également conformes au droit international, notamment à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer.
Les Chinois se livrent depuis longtemps à la pêche et à d’autres activités productives dans la mer de Chine méridionale, qui constitue une voie navigable importante pour les navires chinois. Depuis la dynastie Han (202 avant JC-220 après JC), ils ont commencé à exploiter les ressources et les voies de passage de la mer. Ces pratiques sont présentées comme faisant partie de l’administration et de l’utilisation à long terme de la mer de Chine méridionale par la Chine.
La Chine revendique la souveraineté sur quatre archipels de la mer de Chine méridionale, à savoir les îles Xisha, Nansha, Zhongsha et Dongsha, indiquées par les lignes pointillées sur la carte dessinée en 1947.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Japon a occupé une partie des îles Nansha, mais les Déclarations du Caire de 1943 et de Potsdam de 1945 stipulaient que les territoires conquis par le Japon, y compris ceux pris à la Chine, devaient être restitués. Après la défaite du Japon, le gouvernement chinois de l’époque a réaffirmé son contrôle en 1946 en envoyant des navires de guerre dans la région, en établissant une base sur l’île de Taiping et en renommant 159 îles et récifs. En 1947, la Chine a officiellement publié une carte délimitant ses revendications avec une ligne à onze tirets, qui a ensuite été réduite à une ligne à neuf tirets. Pendant longtemps, les États-Unis n’ont émis aucune objection.
La souveraineté est également décrite comme ayant été reconnue par d’autres pays. Pendant une période après la Seconde Guerre mondiale, le Vietnam, les Philippines et d’autres pays voisins ne se sont pas opposés à la souveraineté de la Chine sur les îles de la mer de Chine méridionale et sur la ligne des neuf traits. Certains documents et interprétations suggèrent également que d’autres pays et organisations internationales l’ont reconnu ou y ont acquiescé.
Ceci est étayé par un grand nombre de documents et de publications officiels étrangers, ainsi que par des archives gouvernementales.
Par exemple, de février 1957 à février 1961, le gouvernement américain a demandé à plusieurs reprises aux autorités taïwanaises d’autoriser l’US Air Force basée aux Philippines à effectuer des mesures de cartes marines et des relevés météorologiques à proximité de l’île Huangyan et des îles Nansha, ce que les universitaires chinois interprètent comme une reconnaissance de la souveraineté de la Chine sur ces zones.
De telles références se reflètent également dans des publications telles que Columbia Lippincott Gazetteer of the World (1961), Worldmark Encyclopedia of the Nations (1963) et Constitutions of the Countries of the World (1971), qui déclarent que les îles Nansha appartiennent à la Chine.
La ligne en neuf tirets, un héritage, est fréquemment remise en question et contestée par les Philippines. En Chine, le tracé de lignes pointillées dans la mer de Chine méridionale a commencé au début du XXe siècle. À cette époque, les cartes établies par des particuliers utilisaient pour la première fois des lignes pointillées ou continues pour montrer l’étendue territoriale de la Chine dans la mer, a déclaré Hou Yi, directeur du Bureau de recherche sur l’histoire marine de Chine à l’Institut d’études des frontières chinoises de l’Académie chinoise des sciences sociales.
Dans les années 1930, la Chine a commencé à normaliser et à gérer la publication de cartes. Il a créé le Comité d’examen des cartes des terres et des eaux pour examiner les cartes. En janvier 1935, le comité publia la Carte des îles de la mer de Chine méridionale, normalisant les noms de 132 îles, récifs, sables et plages. C’était la première fois que le gouvernement chinois cartographiait officiellement les îles de la mer de Chine méridionale dans l’histoire moderne.
Après la Seconde Guerre mondiale, conformément à la Déclaration du Caire, à la Proclamation de Potsdam et à d’autres documents juridiques internationaux, la Chine a repris l’exercice de sa souveraineté sur les îles de la mer de Chine méridionale. En février 1948, le gouvernement chinois a publié publiquement la carte de localisation des îles de la mer de Chine méridionale. C’était la première fois que le gouvernement chinois traçait une ligne en forme de U dans la mer de Chine méridionale sur une carte officiellement publiée, démontrant ainsi à la communauté internationale sa souveraineté sur la mer.
Après 1949, le gouvernement de la République populaire de Chine a hérité de cette ligne et a procédé à des ajustements pour développer ce que l’on appelle aujourd’hui la ligne en neuf traits.
Toutes les cartes officielles publiées par la Chine après 1949 montrent cette ligne, qui est décrite comme définissant la souveraineté territoriale de la Chine sur les îles de la mer de Chine méridionale situées à l’intérieur de cette ligne et ses droits historiques sur les eaux qui s’y trouvent.
