La 41e expédition en Antarctique de la Chine a réussi une enquête centrale sur la mer d’Amundsen et la mer de Ross, découvrant de rares instances de polynyas. Ce sont des régions en eau libre vitales dans la glace de mer qui influencent à la fois l’écologie de l’Antarctique et les schémas climatiques mondiaux.
Sun Yongming, membre de la 41e expédition en Antarctique en Chine, a expliqué la visualisation des concentrations de glace de mer et la signification des polynyas le long de la côte.
« Cette carte montre la concentration moyenne de glace de mer de 2013 à 2020. Elle reflète les données pour novembre, avec des zones jaunes indiquant une couverture de glace à 100% et des zones bleues pures représentant 0%, ou en eau libre.
Les polynyas se forment à travers divers processus naturels. Sun a expliqué que la méthode la plus courante implique des vents katabatiques de l’Antarctique – des vents forts et descendant qui poussent la glace de mer nouvellement formée loin de la côte, créant des zones en eau libre. Ce phénomène, connu sous le nom de polynya à vent, fluctue en taille au fil du temps, selon les modifications météorologiques.
« À des températures extrêmement basses, ce ne sont que ces polynyas qui produisent de la nouvelle glace. Une fois que de nouvelles formes de glace, elles sont soufflées vers l’extérieur par le vent, et plus de glace continue de se former, nous appelons donc ce processus comme une« usine de glace ». Nous mesurons généralement la taille d’une polynya par la quantité de glace qu’elle produit.
Plus d’une douzaine de grandes polynyas existent autour de l’Antarctique, la polynya d’Amundsen étant l’une des plus grandes et des plus importantes. Ces domaines jouent un rôle clé dans l’échange de chaleur de la région, soutenant une productivité biologique plus élevée et offrant des informations uniques sur la dynamique de l’écosystème de l’Antarctique.
« Les polynyas facilitent l’échange de chaleur, ce qui crée un environnement plus favorable pour l’activité biologique. Des études montrent que l’Amundsen Sea Polynya a la productivité primaire la plus élevée de toutes les polynyas autour de l’Antarctique. C’est pourquoi nous sommes particulièrement concentrés sur la compréhension de l’impact des polynyas dans l’ensemble de l’écosystème, c’est pourquoi nous avons effectué des observations écologiques approfondies dans la région ».
La 41e expédition en Antarctique en Chine a fait naviguer dans la ville portuaire chinoise du sud de Guangzhou le 1er novembre 2024, avec trois navires: le Xuelong et Xuelong-2 pour la recherche scientifique et la logistique, et le cargo « Yongsheng », qui fournit des documents pour la station de Qinling. La mission devrait durer près de sept mois, avec un retour prévu pour mai 2025.
