Li Haining était autrefois au bord de la mort à cause d’une grave maladie cardiaque, mais il y a un peu plus de trois ans, il a reçu un nouveau souffle.
Le patient de 25 ans, originaire de la ville de Shijiazhuang, dans la province du Hebei, au nord de la Chine, a subi il y a trois ans une opération chirurgicale pour implanter un cœur artificiel à la place de son organe défaillant. L’opération a été un succès et son état s’est considérablement amélioré, ce qui lui permet de vivre une vie normale grâce à l’aide de l’appareil médical, qui fonctionne grâce à la technologie aérospatiale.
Baptisé HeartCon, le cœur artificiel a été développé conjointement par l’hôpital cardiovasculaire international TEDA basé à Tianjin et l’Académie chinoise de technologie des véhicules de lancement, le premier fabricant de fusées du pays.
Il fonctionne comme une pompe qui distribue le sang à tout le corps, atténuant ainsi considérablement les symptômes de l’insuffisance cardiaque. Les ingénieurs du projet HeartCon ont expliqué que l’appareil fonctionne comme le servomécanisme d’une fusée, entraîné par une pompe hydraulique.
En 2022, le dispositif a obtenu l’approbation de mise sur le marché et a désormais sauvé plus de 190 patients à un stade avancé d’insuffisance cardiaque, comme Li.
Ces patients portent à la taille un petit contrôleur, de la taille d’un téléphone portable. La machine enregistre diverses données telles que la vitesse, le débit, la puissance et le rythme cardiaque de la pompe à sang. Un fil fin est relié à la batterie qui contribue en permanence à pomper le sang vers les organes de tout le corps.
Li souffrait de sueurs froides et de difficultés respiratoires. Il attendait avec impatience une transplantation cardiaque, mais il n’y avait pas assez de donneurs.
« Je m’étais préparé au pire », a-t-il déclaré, se remémorant les jours précédant son opération d’implantation en mai 2021.
En Chine, au moins 16 millions de personnes souffrent d’insuffisance cardiaque. Cependant, la pénurie de donneurs et de médicaments efficaces limite les transplantations d’organes humains. Heureusement, le développement de cœurs artificiels s’est révélé une solution prometteuse pour prolonger la vie de ces patients, a déclaré Liu Xiaocheng, directeur de l’hôpital TEDA.
Les symptômes de la maladie cardiaque de Li se sont nettement améliorés. Depuis sa sortie de l’hôpital, Li a pris 12 kilos, s’est trouvé une petite amie et est désormais capable de subvenir à ses besoins. Certains patients ont connu une meilleure récupération et ont même réussi à se faire retirer leur cœur artificiel.
Le cœur artificiel fabriqué en Chine est moins cher que les produits importés. Selon ses développeurs, le « HeartCon II », doté d’une suspension magnétique passive plus petite et plus légère, est actuellement en phase de test.
« Nous poursuivrons la collaboration entre la médecine et l’ingénierie pour sauver davantage de vies », a déclaré Liu.
