L’Américain Taylor Fritz s’est imposé 7-6(2), 3-6, 6-4, 7-6(3) dans une bataille acharnée contre la tête de série numéro 4 Alexander Zverev au stade Arthur Ashe mardi pour se qualifier pour les demi-finales de l’US Open pour la première fois.
Les États-Unis n’ont pas eu de champion masculin à domicile depuis Andy Roddick il y a 21 ans et la victoire de Fritz sur l’ancien finaliste a alimenté les espoirs d’un vainqueur américain à Flushing Meadows.
Fritz a battu l’Allemand Zverev sur gazon à Wimbledon dans un match épique en cinq sets et a cette fois-ci bénéficié du soutien du public local, qui était fermement de son côté, alors que le numéro un américain de 26 ans se qualifiait pour la première fois dans le dernier carré d’un Grand Chelem.
« J’ai souvent assisté à des quarts de finale au cours des deux dernières années et aujourd’hui, c’était différent », a déclaré Fritz, qui était déjà tombé à la haie des quarts de finale lors de tournois majeurs à quatre reprises auparavant.
« J’ai vraiment senti que c’était mon moment d’aller plus loin et il est tout à fait normal que je le fasse ici, sur ce court à l’Open, devant ce public », a ajouté la 12e tête de série.
Les deux joueurs n’ont pas eu beaucoup de chances de se départager dans le premier set, lorsqu’ils ont échangé des coups depuis la ligne de fond. Cependant, lorsque les deux imposants joueurs se sont approchés du filet, les fans ont été ravis par un mélange de amortis et de coups gagnants, alors qu’ils se remettaient en question.
Zverev s’est retrouvé dans une situation délicate alors qu’il était mené 0-40 alors qu’il servait pour rester dans le set, mais l’Allemand a fini par revenir pour forcer un tie-break.
Néanmoins, Fritz était en hausse et alors que Zverev pataugeait avec son coup droit et cherchait désespérément des réponses depuis sa surface, l’Américain a remporté le set avec un smash énergique au-dessus du filet.
Zverev a rebondi avec une raquette différente, produisant l’un des coups du tournoi lorsqu’il a tiré un retour depuis l’extérieur au-dessus du poteau du filet qui s’est enroulé vers l’arrière et a atterri sur les lignes de côté et de fond, ouvre un nouvel onglet, célébrant le point avec ses bras tendus.
Cela a redonné du tonus à Zverev qui a fait le break à 4-3 avant de servir le set pour égaliser le match, mais Fritz lui a rendu la pareille au début du troisième set en convertissant sa première balle de break avant de prendre une avance de 3-0.
Bien que Zverev ait réussi à revenir au score, il a été une fois de plus contraint de sauver des balles de set après quelques erreurs nerveuses avant que Fritz ne remporte finalement le troisième set lorsque l’Allemand a trouvé le filet sous l’éclate de la foule.
Sans possibilité de break dans le quatrième set, Fritz a pris le dessus dans le tie-break alors que Zverev a une nouvelle fois faibli sur des points cruciaux avant que l’Américain ne remporte l’une des plus grandes victoires de sa carrière.
« Je n’ai rien fait pour mériter de gagner. C’est aussi simple que ça. J’ai joué très mal », a déclaré Zverev, en colère, ajoutant que son revers l’avait laissé tomber. « Mon coup le plus fiable, le coup pour lequel je suis le plus connu, le coup pour lequel on me réveille habituellement à 3 heures du matin et que je ne raterais pas, n’était absolument pas là aujourd’hui et je n’ai pas de mots pour l’expliquer. A un moment donné, je ne savais plus quoi faire ».
