Un parapentre chinois a attiré l’attention après avoir survécu à un incident de vol rare et dangereux sur les montagnes Qilien, où il a été soulevé de manière inattendue à une altitude de 8 598 mètres par un puissant courant de nuage sans support d’oxygène.
Le paraglider, dont le visage était entièrement exposé et le corps couvert de cristaux de glace, a réussi à rester conscient et en contrôle tout au long de l’épreuve. Après avoir finalement atterri en toute sécurité, il a décrit souffrir de privation d’oxygène et de mains de congélation en raison d’une exposition prolongée à haute altitude.
L’expert en aviation, Wang Yanan, a déclaré au China Media Group que le phénomène qui a provoqué l’incident est connu sous le nom de Cloud Suck, et cela se produit lorsqu’un parapentre est attiré par des courants d’air qui augmentent rapidement près des nuages de Cumulonimbus. Ces courants ascendants peuvent augmenter considérablement l’altitude du dépliant – mais dangereusement – en raison de leur intensité et de leur imprévisibilité.
« Ce type de montée comporte de sérieux risques », a déclaré Wang. « Une fois à l’intérieur du nuage, le pilote peut faire face à un froid extrême, à l’hypoxie, à la turbulence ou même à la foudre. À des altitudes très élevées, ces dangers se multiplient, ce qui fait sucer les nuages potentiellement mortels. »
Wang a également averti qu’atteindre les altitudes de plus de 8 000 mètres rapproche des parapentes du niveau de croisière des avions de ligne commerciaux.
« Si la zone de vol chevauche des voies d’aviation civile, le parapentre pourrait soudainement apparaître dans l’espace aérien réglementé, posant un risque de sécurité », a-t-il noté.
En Chine, les vols de parapente sont strictement réglementés et nécessitent une autorisation préalable des autorités aériennes. Cependant, l’utilisation de Cloud Suck to Gain Altitude introduit une plus grande imprévisibilité, ce qui en fait une pratique découragée dans le sport.
Zhao Jingwu, professeur agrégé à la faculté de droit de l’Université de Beihang, a expliqué davantage.
« Les avions de passagers voyagent à des vitesses très élevées. Un petit objet comme un parapentre est extrêmement difficile à détecter ou à éviter, d’autant plus que les systèmes radar à bord ne peuvent pas le ramasser. Toute collision à cette altitude serait catastrophique », a déclaré Zhao.
La Chine exploite un système de contrôle de vol unifié, divisant son espace aérien en différentes classes, chacune avec des exigences différentes. L’espace aérien de classe A – au-dessus de 6 000 mètres – est le plus étroitement contrôlé et est généralement réservé aux vols commerciaux à longue distance. Tous les avions de cette zone doivent suivre les règles de vol des instruments et recevoir des services de contrôle du trafic aérien.
D’autres zones contrôlées (classes B à E) nécessitent également différents niveaux de surveillance. En revanche, les zones non contrôlées comme la classe G et W permettent plus de liberté pour les activités d’aviation générales – mais les pilotes sont toujours obligés de suivre les réglementations de sécurité et de se coordonner avec les autorités pour prévenir les violations de l’espace aérien.
Cet incident met en évidence à la fois les possibilités dramatiques et les dangers graves impliqués dans un parapente extrême. Alors que le pilote dans cette affaire a survécu, les experts mettent en garde contre la tentative de manœuvres à haut risque – en particulier sans équipement d’oxygène et autorisation d’espace aérien approprié.
(Image de couverture: le parapentre chinois pendant son vol, 24 mai 2025. / CMG)
