L’ancien défenseur de Crystal Palace, Tony Popovic, a insisté lundi sur le fait qu’il y avait beaucoup de temps pour sauver la campagne de qualification de l’Australie pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026, après avoir été nommé nouvel entraîneur-chef des Socceroos.
L’homme de 51 ans a succédé à Graham Arnold, qui a démissionné la semaine dernière après avoir supervisé une défaite surprise 1-0 à domicile contre Bahreïn, suivie d’un match nul 0-0 contre l’Indonésie, lors des éliminatoires de la Confédération asiatique de football (AFC) de ce mois-ci pour la compétition mondiale 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Ces résultats laissent la qualification de l’Australie pour la Coupe du monde en suspens, avec un match à domicile contre la Chine, sans victoire, qui se profile le 10 octobre, avant un match difficile à l’extérieur au Japon.
Les Socceroos doivent terminer parmi les deux premiers de leur groupe de six équipes pour garantir une place à la Coupe du monde 2026 en Amérique du Nord, ou potentiellement faire face à un autre tour de qualification.
« Cette saison n’a pas démarré de la meilleure des manières, mais je sais qu’il y a suffisamment de temps et de matches à jouer », a déclaré Popovic après avoir signé un contrat de deux ans. « Vous savez, nous devrions viser la première place pour nous qualifier automatiquement. »
L’Australie s’est qualifiée pour les cinq dernières Coupes du monde, atteignant les huitièmes de finale au Qatar en 2022. Elle était en feu plus tôt cette année lors de la deuxième étape des qualifications asiatiques, remportant six victoires consécutives sans encaisser de but.
Mais ils n’étaient que l’ombre d’eux-mêmes face à Bahreïn et à l’Indonésie.
Popovic, qui était au chômage depuis son départ de Melbourne Victory suite à la défaite en finale de la A-League en mai, a déclaré que « c’est le football ».
« Les résultats peuvent parfois masquer ce qui est bon », a-t-il poursuivi. « Regardez l’histoire de ce qui a été fait, un groupe de joueurs qui a fait des choses remarquables là-bas (au Qatar). Je comprends la responsabilité qui est requise et les attentes de chacun ».
Le directeur général de Football Australia, James Johnson, a qualifié Popovic de « meilleur candidat possible ».
« Le leadership éprouvé de Tony et son sens stratégique du football, combinés à sa profonde compréhension du football australien, de nos joueurs et de ce que signifie être un Socceroo, font de lui le choix idéal pour diriger notre équipe nationale à l’avenir », a-t-il déclaré. « Son expérience internationale, notamment en Asie, à la fois en tant que joueur et en tant qu’entraîneur, renforce encore sa capacité à naviguer dans le paysage footballistique mondial et à assurer le succès de l’Australie sur la scène internationale. »
