Les astronautes chinois Shenzhou-18 touchent à la fin de leur mission de six mois et devraient revenir sur Terre lundi.
Shenzhou-18 est la 32e mission de vol du programme spatial habité chinois et la troisième mission avec équipage pendant la phase d’application et de développement de la station spatiale chinoise.
L’équipage retournera lundi au site d’atterrissage de Dongfeng, dans la région autonome de Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine, selon l’Agence chinoise des missions spatiales habitées (CMSA).
Voici un retour sur quelques étapes clés franchies au cours de la mission.
Le 25 avril, la Chine a lancé le vaisseau spatial habité Shenzhou-18 depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, envoyant trois taïkonautes – Ye Guangfu, Li Cong et Li Guangsu – pour une mission de six mois vers la station spatiale du pays.
Le lendemain, les trois taïkonautes à bord de Shenzhou-18 ont rencontré un autre trio de taïkonautes, marquant le début d’une nouvelle série de transferts d’équipage en orbite.
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Au cours de leur mission, l’équipage du Shenzhou-18 a effectué deux sorties dans l’espace. La première, le 28 mai, a établi le record de la plus longue sortie dans l’espace réalisée par des astronautes chinois, d’une durée d’environ huit heures et demie. Ils ont installé avec succès des dispositifs de protection contre les débris spatiaux, assistés par le bras robotique de la station spatiale et le soutien d’une équipe sur Terre.
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Le 3 juillet, l’équipage a effectué sa deuxième sortie dans l’espace. Ye Guangfu et Li Cong ont travaillé pendant environ 6,5 heures pour accomplir plusieurs tâches, tandis que Li Guangsu surveillait les opérations depuis l’intérieur de la station spatiale.
Avec l’aide du bras robotique de la station et le soutien de chercheurs sur Terre, ils ont installé des dispositifs de protection contre les débris spatiaux pour les pipelines, les câbles et les équipements clés à l’extérieur de la station spatiale, et ont procédé à une inspection extravéhiculaire. Ye Guangfu et Li Cong sont retournés sains et saufs au module de laboratoire de Wentian après leur sortie dans l’espace.
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Lors d’une précédente tâche en mai, l’équipage avait installé des dispositifs de protection pour les câbles extravéhiculaires du module de laboratoire de Mengtian. Lors de la tâche de juillet, ils se sont concentrés sur le module de laboratoire de Wentian et sur les dispositifs de protection du module central de Tianhe pour les câbles et pipelines extravéhiculaires.
« Le but de cette activité extravéhiculaire est d’améliorer la sécurité et la stabilité à long terme de la station spatiale en installant des dispositifs de protection sur les équipements extravéhiculaires, principalement des câbles et des pipelines », a déclaré Liu Ming, chercheur adjoint à l’Académie chinoise des technologies spatiales (CAST). ), a déclaré à China Media Group.
Tout au long de la mission, l’équipage a participé à diverses expériences scientifiques dans des domaines tels que la physique fondamentale en microgravité, la science des matériaux spatiaux, les sciences de la vie dans l’espace, la médecine spatiale et la technologie spatiale, en utilisant les armoires d’expérimentation scientifique et les charges utiles extravéhiculaires.
Une réalisation notable a été la création d’un « aquarium » pour élever des poissons zèbres en microgravité, marquant la première recherche écologique aquatique en orbite en Chine. Cette expérience consistait à étudier comment l’environnement spatial affecte la croissance et l’équilibre du système. Elle a révélé que le poisson zèbre présentait des comportements de nage anormaux, tels que la nage inversée et les cercles, dans des conditions de microgravité. Il a également contribué à la compréhension du cycle des matériaux dans les systèmes écologiques fermés de l’espace.
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L’équipage a également mené des expériences de culture de plantes afin d’analyser les changements dans la fonction des cellules souches végétales et l’expression des gènes dans un environnement de microgravité. Cela soutiendra le développement de cultures capables de s’adapter aux conditions de l’espace.
En plus des expériences liées aux poissons et aux plantes, ils ont également effectué des recherches moléculaires sur la co-origine des protéines et des acides nucléiques, ainsi que des recherches sur l’origine des codons.
Au laboratoire spatial national, ils ont mené des expériences dans les domaines de la science des matériaux spatiaux, de la physique des fluides en microgravité et de la science de la combustion. L’équipage a effectué des tâches telles que le remplacement du brûleur à gaz dans l’enceinte de combustion et l’échange d’échantillons expérimentaux dans l’enceinte de physique des fluides.
Pour améliorer leurs compétences opérationnelles, les astronautes ont utilisé un système d’entraînement métacognitif pour des exercices de reconnaissance d’images et des tests opérationnels dans diverses conditions initiales. Tout au long de la mission, ils ont procédé à des contrôles médicaux de routine pour surveiller leurs indicateurs de santé.
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L’équipage de Shenzhou-18 mène des expériences scientifiques dans l’espace
Fin octobre, alors que la mission Shenzhou-18 touchait à sa fin, l’équipage est entré dans la phase de préparation du retour. Ils ont accompli des tâches telles que le traitement et la transmission des données expérimentales, la vérification de l’état de l’équipement et le transfert des fournitures restantes.
À la fin de la mission, toutes les tâches prévues avaient été accomplies avec succès et le site d’atterrissage en Mongolie intérieure était prêt à accueillir à nouveau l’équipage.
Dimanche à 16h12, le vaisseau spatial Shenzhou-18 s’est séparé de la station spatiale. Avant leur départ, l’équipage a effectué une remise de relais avec l’équipage du Shenzhou-19, qui a été lancé le 30 octobre pour une autre mission de six mois.
