Les fantômes espagnols des récents spectacles d’horreur de la Coupe du monde sont réapparus à Atlanta alors que les champions d’Europe ont été tenus en échec 0-0 par les débutants du Cap-Vert lors de leur match d’ouverture lundi.
Lamine Yamal a été laissé sur le banc alors que la superstar de Barcelone est de retour en forme après près de deux mois d’absence en raison d’une blessure aux ischio-jambiers et même son apparition en tant que remplaçant en seconde période n’a pas réussi à briser la défense obstinée de Cabo Verde.
Depuis qu’elle a remporté la Coupe du Monde pour la première fois en 2010, l’Espagne n’a pas remporté de match à élimination directe et son incapacité à tirer le meilleur parti de son pourcentage de possession supérieur n’est pas sans rappeler ses sorties frustrantes de 2018 et 2022.
« Il faut que la réalité s’imprègne », a déclaré le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente.
« C’est une Coupe du Monde. Nous savons que certaines équipes, sur le papier, ne sont pas meilleures que nous et nous pensions que nous étions bien meilleurs qu’elles. Mais ensuite, c’est un combat pour gagner. »
Bénéficiant de ce que l’entraîneur De la Fuente considère comme la meilleure équipe de la compétition, l’Espagne est considérée comme l’un des favoris d’avant-tournoi pour aller jusqu’au bout et remporter la Coupe du monde le 19 juillet.
Mais l’importance de Yamal et Nico Williams dans leurs chances de succès a été soulignée par une performance plate.
Williams a également connu une saison perturbée par des blessures à l’Athletic Bilbao et n’a été présenté qu’à la 87e minute.
Classé 67e au monde, Cabo Verde faisait ses débuts sur la scène mondiale et faisait la fierté de sa nation d’un peu plus de 500 000 habitants.
Cabo Verde a failli remporter une victoire célèbre dans la dernière minute du match lorsque Dani Borges a placé une tête trop près d’Unai Simon.
Mais même sans vainqueur, Vozinha, 40 ans, a fondu en larmes à temps plein alors que Cabo Verde a produit le plus gros choc du tournoi jusqu’à présent.
« J’ai travaillé toute ma vie pour cela, pour ce moment, pour ce rêve », a déclaré Vozinha, qui joue pour Chaves en deuxième division portugaise.
« Beaucoup de générations dans le passé en ont rêvé, mais elles n’y sont pas parvenues », a-t-il ajouté. « Le rêve est devenu réalité, pour nous tous. »
La route vers la victoire de l’Espagne en 2010 a également commencé de manière décevante avec la défaite face à la Suisse, mais elle a encore beaucoup à travailler avant d’affronter à nouveau l’Arabie Saoudite à Atlanta dimanche.
Le Cap-Vert affrontera ensuite l’Uruguay, double champion du monde, à Miami.
