Les Bengals de Cincinnati s’attendent à ce que le receveur Ja’Marr Chase joue lors de leur match d’ouverture de la saison régulière de la National Football League (NFL) 2024 contre les New England Patriots à domicile le 8 septembre, a déclaré mardi l’entraîneur-chef Zac Taylor.
Chase, qui a encore deux ans de contrat avec Cincinnati, dont une option de cinquième année de 21,8 millions de dollars, a manqué tout le camp d’entraînement de pré-saison de l’équipe. Ce n’est pas inhabituel pour les joueurs en pleine négociation de contrat, mais il a assisté à leurs deux entraînements légers cette semaine.
« Je pense que cela vous donne une idée de ce à quoi cela va ressembler et de ce que nous ressentirons », a déclaré Taylor à propos de Chase. « C’était bien de l’avoir de retour dans le mix ces derniers jours. »
Après avoir été sélectionné par les Bengals avec le cinquième choix global en 2021, Chase a réalisé 269 réceptions en 45 matchs pour 3 717 yards de réception et 29 touchdowns. Il a été nommé recrue offensive de l’année de la NFL et sélectionné dans la deuxième équipe All-Pro en 2021, et a été trois fois Pro Bowler.
Cincinnati s’est qualifié pour le Super Bowl LVI mais a perdu contre les Rams de Los Angeles lors de la compétition pour le titre le 13 février 2022. L’équipe a de nouveau atteint les éliminatoires de la NFL la saison suivante, mais a perdu contre les futurs vainqueurs du Super Bowl LVII, les Chiefs de Kansas City, lors du match de championnat de l’American Football Conference (AFC).
La saison dernière, les Bengals n’ont pas réussi à se qualifier pour les playoffs, en partie parce que le quarterback titulaire Joe Burrow n’a joué que 10 matchs en raison d’une blessure. Néanmoins, si Burrow revient en bonne santé, lui et Chase formeront à nouveau l’une des combinaisons offensives potentiellement les plus fortes de la ligue.
En spéculant sur une éventuelle prolongation de contrat de Chase, les analystes citent les Cowboys de Dallas signant un contrat de quatre ans, 136 millions de dollars, dont 100 millions de dollars garantis, avec le receveur CeeDee Lamb, et les Vikings du Minnesota signant une prolongation de quatre ans, 140 millions de dollars, dont 110 millions de dollars garantis, avec le receveur Justin Jefferson.
