La mission Polaris Dawn de SpaceX, qui a marqué l’histoire lorsque son équipage a effectué la première sortie dans l’espace par des astronautes non gouvernementaux, s’est terminée tôt dimanche par un amerrissage au large des côtes de la Floride.
Le vaisseau spatial Dragon a plongé dans l’océan à 07h37 GMT, a montré une retransmission Web de l’arrivée, avec une équipe de récupération déployée dans l’obscurité précédant l’aube pour récupérer la capsule et l’équipage.
La capsule a été soulevée de l’eau et placée sur le navire de récupération une demi-heure plus tard.
Après de brefs contrôles médicaux, Anna Menon, une ingénieure de SpaceX souriante et faisant signe de la main, a été la première à sortir de la capsule, suivie de l’ingénieure Sarah Gillis, du pilote Scott Poteet et du commandant Jared Isaacman. Un hélicoptère devait les transporter jusqu’à l’atterrissage.
« Heureux, en bonne santé, à la maison », a écrit le programme Polaris sur X. « Une nouvelle ère de vols spatiaux commerciaux commence, avec bien plus à venir. »
L’équipe de quatre membres dirigée par le milliardaire de la fintech Isaacman a été lancée mardi depuis le centre spatial Kennedy, voyageant rapidement plus profondément dans le cosmos que n’importe quel humain au cours du dernier demi-siècle alors qu’ils s’aventuraient dans la dangereuse ceinture de radiations de Van Allen.
Ils ont atteint une altitude maximale de 1 400 kilomètres, soit plus de trois fois plus haut que la Station spatiale internationale et la plus grande distance parcourue par les humains depuis la Terre depuis les missions Apollo vers la Lune.
Depuis la fin de leur activité extravéhiculaire, l’équipage a continué à réaliser une quarantaine d’expériences scientifiques, notamment en insérant des caméras endoscopiques dans leur nez et dans leur gorge pour imager leurs voies respiratoires et mieux comprendre l’impact des missions spatiales de longue durée sur la santé humaine.
Ils ont également démontré la connectivité avec la constellation de satellites Internet Starlink de SpaceX en renvoyant au contrôle au sol une vidéo haute résolution de Gillis jouant « Rey’s Theme » du compositeur de « Star Wars » John Williams, au violon.
Polaris Dawn est la première des trois missions du programme Polaris, une collaboration entre Isaacman et SpaceX.
La dernière mission Polaris vise à être le premier vol habité du Starship de SpaceX, un prototype de fusée de nouvelle génération essentiel aux ambitions interplanétaires du PDG Elon Musk.
(Avec la contribution de l’AFP)
