Le Premier ministre britannique Keir Starmer a annoncé sa démission lundi, affirmant qu’un successeur devrait prendre ses fonctions d’ici septembre.
Son départ marque le dernier chapitre d’une décennie d’instabilité politique qui s’est déroulée depuis le référendum britannique sur le Brexit en 2016. Au cours des dix dernières années, le Royaume-Uni a connu six premiers ministres : David Cameron, Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss, Rishi Sunak et Starmer.
Parmi eux, Johnson a servi le plus longtemps, restant au pouvoir pendant un peu plus de trois ans, tandis que Truss n’a duré que 49 jours avant d’être expulsée après que le vaste programme de réductions d’impôts de son gouvernement ait déclenché des troubles sur les marchés financiers.
Lorsque Starmer a mené le Parti travailliste à une victoire écrasante aux élections générales de 2024, il a promis d’aider à apaiser les divisions britanniques et à relancer son économie. Pourtant, moins de deux ans plus tard, sa popularité avait chuté alors que les électeurs devenaient de plus en plus frustrés par la stagnation du niveau de vie et l’absence de progrès visibles sur des questions économiques clés. Face à la pression croissante au sein de son propre parti, Starmer a finalement annoncé sa démission.
Les analystes estiment que le changement rapide des premiers ministres reflète des changements structurels plus profonds dans la politique britannique déclenchés par le Brexit, notamment la montée du populisme, la polarisation politique croissante et les vents contraires économiques persistants.
Wang Zhanpeng, directeur du Centre d’études britanniques à l’Université des études étrangères de Pékin, a déclaré à CGTN que le système électoral britannique a toujours été propice à la production de gouvernements stables, ce qui rend les administrations minoritaires et les gouvernements de coalition relativement rares.
« Le Brexit a toutefois fondamentalement modifié l’écosystème politique britannique », a déclaré Wang. « La confiance du public dans les deux grands partis traditionnels s’est progressivement érodée, tandis que la montée plus large du populisme à travers l’Occident a accéléré la fragmentation au sein du système de partis britannique et affecté le développement économique. »
Selon Wang, des partis tels que le UK Independence Party (UKIP), le Brexit Party et plus tard Reform UK sont apparus pendant et après le processus du Brexit en tant que voix influentes de la droite politique, refaçonnant le paysage politique traditionnel britannique.
« Dans le même temps, la politique des partis britanniques est de plus en plus axée sur les élections », a-t-il déclaré. « Les partis politiques se sont concentrés de manière excessive sur la victoire des élections, souvent au détriment d’une gouvernance à long terme, ce qui a entraîné de fréquents changements de direction et une stabilité politique réduite. »
Au cours de la dernière décennie, la fragmentation politique britannique est devenue de plus en plus ancrée.
Selon Wang, avant le Brexit, le Parti conservateur de centre droit et le Parti travailliste de centre gauche se disputaient largement les électeurs du centre politique. Cependant, le processus du Brexit a accéléré la montée des forces populistes et contestataires. Reform UK, en particulier, a progressivement élargi sa base de soutien, remettant en question la domination traditionnelle des conservateurs sur la droite et, selon de récents sondages, devenant l’un des partis politiques les plus populaires du pays.
Les travaillistes ont été confrontés à leurs propres défis. Alors que Starmer cherchait à maintenir une orientation centriste, son gouvernement avait du mal à obtenir des résultats tangibles et était confronté à des divisions internes croissantes. Pendant ce temps, des partis plus petits, notamment le Parti Vert et les Libéraux-Démocrates, ont continué à attirer des soutiens, divisant encore davantage l’électorat.
Dans le système parlementaire britannique, les gouvernements dépendent de l’obtention et du maintien du soutien de la majorité au Parlement. À mesure que les votes sont de plus en plus dispersés entre plusieurs partis, les majorités gouvernementales sont devenues plus fragiles.
« Il devient de plus en plus difficile pour n’importe quel parti d’occuper le centre politique et de construire un large consensus », a déclaré Wang. « L’expansion du soutien aux deux extrémités du spectre politique entraîne un réalignement politique et cela représente les transformations les plus significatives de la politique britannique aujourd’hui. »
Les difficultés économiques du Royaume-Uni ont également contribué à sa volatilité politique.
Les gouvernements successifs ont dû faire face à une série de défis, notamment des coûts commerciaux plus élevés après le Brexit, des pressions budgétaires chroniques, des tensions sur le National Health Service (NHS), une faible croissance de la productivité, l’inflation et des taux d’intérêt élevés.
Aucun de ces problèmes ne pourrait être résolu de manière réaliste au cours d’une seule législature. Pourtant, après des années de stagnation économique, la patience du public est à bout.
Wang a déclaré que la démission de Starmer reflétait à la fois une base politique fragile et son incapacité à tenir ses promesses clés.
« Starmer s’est engagé à mener un renouveau national, mais cet objectif est resté largement inachevé », a-t-il déclaré. « La croissance économique était faible, la crise du coût de la vie persistait et plusieurs revirements politiques ont ébranlé la confiance du public. La mauvaise performance du Parti travailliste aux élections locales de mai dernier est finalement devenue le point de bascule. »
Pour de nombreux économistes, le Brexit reste un facteur central des défis économiques à long terme de la Grande-Bretagne.
Jonathan Portes, professeur d’économie et de politique publique à la School of Politics & Economics du King’s College de Londres, a déclaré dans une récente interview à China Media Group que le Brexit avait considérablement endommagé l’économie britannique. Il a déclaré que l’économie britannique est « plus petite et plus faible » qu’elle ne l’aurait été si le Brexit n’avait pas eu lieu.
Dans le même temps, il a fait valoir que l’Union européenne (UE) avait également souffert du départ de la Grande-Bretagne. Une coopération plus étroite entre le Royaume-Uni et l’UE pourrait renforcer les deux parties face à des défis économiques, géopolitiques et sécuritaires croissants.
Les estimations des prévisionnistes officiels du budget britannique suggèrent que, 15 ans après le Brexit, l’économie britannique pourrait être environ 4 % plus petite qu’elle ne l’aurait été si le pays était resté dans l’UE. Certains économistes prévoient un impact encore plus important, estimant une réduction de 6 à 8 %, tandis que l’investissement – l’un des principaux moteurs de la croissance économique – pourrait chuter jusqu’à 18 %.
Une décennie après le Brexit, la Grande-Bretagne est encore loin de surmonter les divisions déclenchées par le référendum. Les débats politiques du pays s’étendent désormais au-delà du clivage traditionnel gauche-droite pour englober des questions allant des relations avec l’Europe et de l’immigration à la politique climatique, aux services publics et à l’identité nationale.
Celui qui succédera à Starmer aura la tâche difficile de répondre à ces demandes concurrentes tout en rétablissant la croissance économique, en améliorant l’efficacité du gouvernement et en rétablissant la confiance du public. La question de savoir si le prochain dirigeant britannique pourra enfin tourner la page de l’ère du Brexit reste ouverte.
