Le capitaine portugais Cristiano Ronaldo a déclaré « Je suis de retour » et a déclaré que ceux qui « l’attaquent » ne devraient jamais l’écarter après avoir marqué l’histoire de la Coupe du monde lors de la victoire 5-0 contre l’Ouzbékistan mardi à Houston.
Le joueur de 41 ans, sous pression après une récente série de tournois majeurs stériles, a bondi après six minutes pour devenir le premier joueur à marquer en six campagnes de Coupe du monde.
Il a ajouté une seconde avec une finition intelligente avant la mi-temps alors que l’équipe de Roberto Martinez se déchaînait contre ses adversaires d’Asie centrale.
Cette performance cinq étoiles contrastait fortement avec un nul 1-1 contre la République démocratique du Congo au cours duquel Ronaldo était travaillé et en grande partie anonyme.
Cela a suscité de nouveaux appels dans certains milieux pour que Martinez abandonne l’attaquant d’Al Nassr, Ronaldo, l’entraîneur et l’équipe étant tous confrontés à des critiques à domicile.
Ronaldo a crié devant une caméra de télévision « Je suis de retour, je suis de retour » et a déclaré après ses deux buts : « Je peux dire que ce fut une semaine très difficile, une semaine difficile, une semaine au cours de laquelle l’opinion publique a été très dure envers nous, envers tous les joueurs, en particulier envers l’entraîneur.
« Mais c’est toujours comme ça, c’est bien parce que quand on y pense, ça fait déjà 23 ans que je suis professionnel et quand les choses ne vont pas bien, on se dit ‘Cristiano, il est fini, il est vieux’.
« Mais bon, ce fut une bonne réponse de ma part et de celle de mes coéquipiers, c’est ce que nous voulions. »
Il a dit à Martinez et à ses coéquipiers, qui sont à l’aube des 32 derniers matchs, d’ignorer les critiques extérieures.
« Parce que nous savons que lorsque nous ne jouons pas bien ou ne gagnons pas, nous sommes toujours attaqués, surtout moi », a-t-il déclaré. « Mais comme je l’ai déjà dit, je suis déjà habitué et je continue. »
Ailleurs, le Panama a été éliminé de la Coupe du monde après que la Croatie ait maintenu ses espoirs de se qualifier pour les huitièmes de finale grâce à une victoire âprement disputée 1-0 mardi.
La Croatie, qui a atteint le dernier carré des tournois 2018 et 2022, cherchait à rebondir après une défaite 4-2 contre l’Angleterre lors de son premier match du Groupe L.
Au final, le but d’Ante Budimir à la 54e minute s’est avéré suffisant pour vaincre les fougueux Centraméricains.
Le joueur le plus célèbre de Croatie, Luka Modric, disputait sa 200e sélection internationale, mais son premier tir de la tête au but a dépassé la barre.
Le Panama affrontera l’Angleterre vendredi lors de ce qui sera son dernier match du tournoi.
La Croatie compte trois points et affrontera le Ghana, qui a pris quatre points après avoir tenu l’Angleterre à un match nul et vierge plus tôt, pour une place dans les 32 derniers.
L’attaquant anglais Harry Kane a admis qu’il avait espéré un meilleur résultat.
« Évidemment déçu de ne pas gagner le match », a déclaré le capitaine des Trois Lions. « C’est un match que nous aurions pu remporter 1-0, 2-0 et passer à autre chose. Cela n’aurait jamais été le plus beau match à cause de la façon dont ils ont joué.
« C’est tout à leur honneur, ils ont bien défendu, dangereux en contre-attaque… On prend le point et on passe à autre chose. »
