La Chinoise Zhang Shuai (à gauche) et l'Espagnole Paula Badosa se serrent la main après leur quart de finale du simple féminin à l'Open de Chine à Pékin, le 3 octobre 2024. /CFP

L’Espagnole Paula Badosa, tête de série n°15, a battu la Chinoise Zhang Shuai 6-1, 7-6(4) en quarts de finale du simple féminin à l’Open de Chine à Pékin jeudi, se qualifiant pour affronter la tête de série n°4, l’Américaine Coco Gauff. Samedi.

Badosa a commencé le match en meilleure forme que Zhang. Elle a marqué trois breaks dans le premier set, transformant une avance de 4-0 en une victoire facile 6-1.

Zhang a rebondi dans le deuxième set, convertissant un break lors du premier jeu avec un retour gagnant, puis conservant l’avantage pour mener 2-0. Même si elle a raté une balle de break lors du troisième match, la joueuse de 35 ans a marqué quatre points consécutifs pour conserver le score lors du match suivant et mener 3-1.

Badosa a lancé de féroces contre-attaques dès le cinquième match en exploitant les erreurs accrues de Zhang. Elle menait 5-4 avec une balle de match, mais Zhang a remporté quatre points consécutifs lors du dixième match pour conserver et égaliser le score à 5.

L'Espagnole Paula Badosa réussit un tir en quarts de finale du simple féminin contre la Chinoise Zhang Shuai à l'Open de Chine à Pékin, le 3 octobre 2024. /CFP

Tous deux ont refusé de permettre un autre break dans les deux matchs suivants et le match est entré dans le tie-break. Zhang a d’abord effacé un déficit de deux points pour égaliser à 4, mais Badosa a ensuite remporté trois points d’affilée pour remporter le tie-break 7-4.

Badosa est devenue la deuxième joueuse espagnole à atteindre les demi-finales du simple féminin de l’Open de Chine après Garbine Muguruza en 2015. Elle et Zhang avaient toutes deux des difficultés avant le tournoi, mais elles ont réussi à retrouver leur bonne forme à Pékin.

« C’est formidable d’avoir une joueuse de tennis comme elle (Zhang) », a déclaré Badosa après le match. « Ce que je lui ai dit sur Internet, c’est qu’elle ne devrait pas prendre sa retraite car son niveau est vraiment très élevé. »

« D’innombrables joueurs et entraîneurs m’ont dit cela ces derniers temps », a déclaré Zhang lors de la conférence de presse d’après-match. « Je tiens à remercier Badosa pour ses encouragements, surtout après un match aussi acharné. »