La nageuse chinoise Zhang Xiaotong a manqué les Jeux paralympiques de Tokyo en 2021 en raison d’un glaucome néovasculaire (GNV). Malgré une opération, elle a complètement perdu la vue. Cependant, après trois ans d’efforts, elle a réussi à revenir aux Jeux paralympiques de Paris avec un mental plus fort.
Les Jeux paralympiques de 2024 auraient dû être les troisièmes Jeux de Zhang si elle n’avait pas souffert de NVG en 2020. En 2016 à Rio, elle a établi un nouveau record du monde de 1:23.02 pour remporter la médaille d’or du 100 mètres brasse féminin SB11.
Cette victoire a permis à Zhang de retrouver son potentiel et de se fixer un objectif plus ambitieux pour les Jeux paralympiques de Tokyo. Néanmoins, à l’été 2020, on lui a diagnostiqué une glomérulonéphrite non vasculaire, qui pourrait entraîner la cécité. Les médecins ont suggéré à Zhang d’arrêter l’entraînement pour protéger ses yeux, mais elle n’a pas voulu abandonner après quatre ans de préparation.
Deux mois avant le début des Jeux paralympiques de Tokyo, l’état de santé de Zhang s’est dégradé et elle a dû se retirer des Jeux paralympiques. Elle a subi une opération chirurgicale, mais a fini par perdre la vue.
Un tel contretemps n’a pas mis Zhang à genoux. Elle a recommencé à s’entraîner pour les Jeux paralympiques. Mais cette fois, elle a dû surmonter des difficultés encore plus grandes, car elle ne voyait absolument rien. Elle doit porter des écouteurs pour écouter les instructions de son entraîneur, ce qui lui a également donné un nouveau courage.
Malgré toutes les difficultés auxquelles Zhang a dû faire face, il a participé aux Jeux paralympiques asiatiques à Hangzhou, dans la province du Zhejiang, à l’est de la Chine, en 2023, remportant deux médailles d’or, trois d’argent et une de bronze.
« Ma performance aux Jeux paralympiques d’Asie l’année dernière a été impressionnante et je suis satisfait de mes résultats », a déclaré Zhang au China Media Group. « Alors que je me dirige cette fois vers les Jeux paralympiques de Paris, j’espère une fois de plus montrer ma meilleure forme et me battre pour une place sur le podium. »
