La proposition budgétaire du président américain Donald Trump vise à réduire les parties clés du programme Moon de la NASA, y compris une réduction de 6 milliards de dollars pour le budget de 2026 de l’agence spatiale. Cependant, cela donne un coup de pouce à l’ordre du jour axé sur le Mars défendu par le PDG du milliardaire SpaceX Elon Musk.
Le contour du budget proposé en 2026 de Trump, publié vendredi, annulerait le système de lancement de l’espace (SLS) de la NASA, une gigantesque fusée construite par Boeing et Northrop Grumman, et sa capsule d’équipage d’Orion construit par Lockheed Martin après leur troisième mission en 2027 sous le programme Artemis.
En réduisant 24% du budget actuel de 24,8 milliards de dollars de la NASA, la proposition menace d’annuler les principaux programmes scientifiques affectant des milliers de chercheurs dans le monde. Cela bouleverserait les contrats actifs défendus pendant des années à Washington par un éventail d’entrepreneurs établis de la NASA et renverse des missions et des programmes dans lesquels les alliés américains, tels que l’Agence spatiale européenne, le Canada et le Japon, jouent des rôles clés.
Presque toutes les parties de la NASA font face à des coupes profondes, à l’exception de son portefeuille d’exploration humaine, où l’administration a proposé un coup de pouce de 1 milliard de dollars pour les «programmes axés sur Mars». Cela signale une révision majeure de l’effort d’Artemis, se penchant vers la vision du PDG de SpaceX Musk d’envoyer des humains sur la planète rouge.
Un résumé du budget de la Maison Blanche appelée SLS et Orion « largement chère » et a déclaré qu’ils avaient de loin dépassé leurs budgets. Les critiques ont qualifié les coupes, y compris une réduction de 47% du budget scientifique de la NASA, « un pas historique » pour les efforts spatiaux du pays.
Le programme Artemis, initié lors de la première administration de Trump, vise à rendre les humains sur la lune avant que les astronautes chinois n’atteignent la surface lunaire en 2030. Voyant la lune comme un bilan de missions plus ultérieures, Artemis est devenu un effort de plusieurs milliards de dollars à la pointe d’une course spatiale mondiale émergente, impliquant des dizaines de sociétés privées.
La nouvelle administration de Trump a décidé d’amener les humains sur Mars, la destination depuis longtemps recherchée pour Musk, le conseiller sortant du président qui a dépensé 250 millions de dollars pour la campagne de Trump pour retourner à la Maison Blanche.
SpaceX’s Starship Rocket, un géant polyvalent central de la vision Mars de Musk, est contracté pour atterrir les astronautes de la NASA sur la lune en 2027, aux côtés d’autres véhicules impliqués dans le programme, tels que le duo SLS et Orion, qui travaillent ensemble pour sortir les astronautes hors terre.
« Le budget supprime la fusée du système de lancement spatial (SLS) grossièrement coûteux et retardé après trois vols », a déclaré le résumé du budget, notant le prix par lancement de SLS de 4 milliards de dollars. Le coût de développement de la fusée d’environ 23 milliards de dollars depuis 2010 est « à 140% par rapport au budget », a-t-il ajouté.
« Le budget finance un programme pour remplacer les vols SLS et Orion vers la lune avec des systèmes commerciaux plus rentables qui soutiendraient des missions lunaires ultérieures plus ambitieuses », a ajouté le résumé.
« Cette rédaction proposée représenterait un pas historique en arrière pour le leadership américain dans les sciences, l’exploration et l’innovation de l’espace », a déclaré la Planetary Society, une organisation de politique spatiale fondée par le célèbre scientifique Bill Nye, faisant référence à la réduction globale du budget de Trump.
Le plan budgétaire mentionne un programme de mission parallèle de la lune et de Mars, semblant équilibrer une pression intense du Congrès et de l’industrie spatiale pour maintenir le programme de lune avec les appels du cercle de Musk pour hiérarchiser le programme Mars.
Le candidat de Trump pour la NASA, Jared Isaacman, un astronaute privé milliardaire et un client de SpaceX, a expliqué des idées similaires lors de son audience de confirmation le mois dernier. Isaacman devrait recevoir un vote au Sénat plus tard ce mois-ci pour devenir administrateur de la NASA.
Lockheed Martin est contracté pour construire des capsules d’équipage Orion pour Artemis 8, représentant au moins 4 milliards de dollars qui pourraient être confrontés à une résiliation potentielle.
La société construit actuellement le vaisseau spatial Orion pour Artemis 4, Kirk Shireman, vice-président de l’exploration spatiale humaine de Lockheed, a déclaré jeudi à Reuters avant l’annonce du plan budgétaire.
« Nous travaillons même à accélérer notre production de travail pour Artemis 3, 4, 5 et au-delà, et la NASA a travaillé avec nous et nous a encouragés à continuer à le faire », a déclaré Shireman.
Le budget annulerait la station de passerelle, une station de recherche et un point de transfert entre le lancement de l’engin spatial à partir de la Terre et des Landers descendant à la surface de la Lune. Gateway a été conçu pour orbiter près de la lune et devait le déploiement initial dans Artemis 4.
Northrop Grumman a un contrat de 935 millions de dollars de la NASA pour fournir un module de passerelle qui a été livré le mois dernier par le sous-traitant Thales Alenia Space. Northrop a pris environ 100 millions de dollars de charges dans le programme, selon les documents de valeurs mobilières.
On ne savait pas ce que Lunar Missions que la NASA de Trump prévoyait après Artemis 3, bien qu’ils favorisent probablement les fusées construites par l’origine bleue de SpaceX et Jeff Bezos, qui construit également un lander lunaire qui doit être utilisé dans les missions Artemis ultérieures.
L’année dernière, la NASA et le Japon ont signé un accord pour inclure des astronautes japonais sur une future mission Artemis Moon, une étape importante dans l’alliance américaine-japonale qui mettrait le premier astronaute asiatique sur un autre corps céleste.
La NASA a déclaré que les composants de la passerelle déjà construits peuvent être réutilisés pour d’autres missions et que « les partenaires internationaux seront invités à se joindre à ces efforts renouvelés ».
