Des manifestants brandissent des pancartes lors d'une manifestation sur Pennsylvania Avenue avant le discours conjoint du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu au Congrès, Washington, DC, États-Unis, le 24 juillet 2024. /CFP

Des manifestants exigeant que les États-Unis cessent leur aide militaire à Israël ont hissé des drapeaux palestiniens et brûlé des drapeaux américains devant la gare Union Station de Washington, DC, lors de manifestations contre la visite mercredi du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.

À moins d’un kilomètre et demi de là, la police a utilisé du gaz poivré sur certains des milliers de manifestants pro-palestiniens qui s’étaient rassemblés devant le Capitole américain pendant que Netanyahu s’adressait au Congrès.

La visite de Netanyahu dans la capitale américaine cette semaine a été accueillie par des manifestations de colère, des réactions mitigées de la part des législateurs démocrates et un accueil tiède de la part des médias américains dans un contexte d’instabilité politique extrême dans le pays.

Bien que très attendu, le premier voyage international du Premier ministre israélien depuis le début du conflit de Gaza en octobre a été éclipsé par la tentative d’assassinat du candidat républicain Donald Trump le 13 juillet et le retrait du président Joe Biden de la course présidentielle une semaine plus tard, les retombées de ces deux événements dominant l’actualité américaine ces derniers jours.

En parallèle, la conduite militaire d’Israël à Gaza suscite de plus en plus de critiques de la part des jeunes Américains progressistes, provoquant des affrontements entre étudiants sur les campus universitaires et semant la division parmi les membres démocrates du Congrès. Elle a également mis à rude épreuve les relations de Netanyahou avec l’administration Biden, malgré le soutien de ce dernier à la guerre menée par Israël.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s'exprime lors d'une réunion conjointe du Congrès au Capitole, à Washington, DC, États-Unis, le 24 juillet 2024. /AP

Dans un discours cinglant, Netanyahu s’est engagé à obtenir une « victoire totale » contre le Hamas et a dénoncé les opposants américains à la guerre à Gaza comme des « idiots », adoptant une position combative lors d’une visite dont l’administration Biden espérait qu’elle permettrait de progresser dans les négociations pour mettre fin aux combats, a rapporté AP.

S’exprimant pendant près d’une heure sous les applaudissements fréquents des législateurs américains, ainsi que le silence de pierre de nombreux dirigeants démocrates, Netanyahu a déclaré que les États-Unis avaient un intérêt commun dans la lutte de son pays contre le Hamas et d’autres groupes armés soutenus par l’Iran.

« L’Amérique et Israël doivent être unis. Quand nous sommes unis, quelque chose de très simple se produit : nous gagnons, ils perdent », a déclaré M. Netanyahu, qui portait un pin’s jaune exprimant sa solidarité avec les otages israéliens détenus par le Hamas.

Mais le président israélien a rapidement adopté un ton plus sombre, se moquant de ceux qui protestaient contre la guerre sur les campus universitaires et ailleurs aux États-Unis, faisant référence aux manifestations qui se déroulaient dans les rues devant le Capitole. Il a qualifié les manifestants d' »idiots utiles » aux adversaires d’Israël, ajoute l’AP.

M. Netanyahu n’a pas fait mention de la médiation menée par les Etats-Unis pour un cessez-le-feu. Ses propos ne semblent pas vouloir fermer la porte à un accord, mais ne montrent aucun signe d’impatience. « Israël se battra jusqu’à ce que nous détruisions les capacités militaires du Hamas et son pouvoir à Gaza, et que nous ramenions tous nos otages à la maison », a-t-il déclaré. « C’est ce que signifie une victoire totale. Et nous ne nous contenterons de rien de moins ».

Lors de son discours, M. Netanyahu a également exposé une vision vague de la bande de Gaza d’après-conflit. « Le jour où nous aurons vaincu le Hamas, un nouveau Gaza pourrait émerger », a déclaré M. Netanyahu. « Ma vision pour ce jour-là est celle d’une bande de Gaza démilitarisée et déradicalisée. »

« Israël ne cherche pas à réinstaller des habitants de Gaza. Mais dans un avenir proche, nous devons maintenir un contrôle sécuritaire primordial pour empêcher la résurgence du terrorisme et garantir que Gaza ne représente plus jamais une menace pour Israël », a-t-il déclaré lors de la réunion conjointe du Congrès.

« Il ne faut plus apprendre à une nouvelle génération de Palestiniens à haïr les Juifs, mais plutôt à vivre en paix avec nous », a-t-il ajouté.

Netanyahu devrait se rendre jeudi à la Maison Blanche pour une réunion avec le président américain Joe Biden et la probable candidate démocrate à la vice-présidence Kamala Harris, à un moment important pour les trois hommes politiques.

Des manifestants pro-palestiniens manifestent devant l'hôtel Watergate après le discours du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu lors d'une session conjointe du Congrès, Washington, DC, États-Unis, le 24 juillet 2024. /CFP

La visite du Premier ministre israélien a suscité de vives réactions. Le Hamas a déclaré mercredi que le discours de M. Netanyahou devant le Congrès américain sur l’intensification des efforts pour rapatrier les otages était « un mensonge complet, qui induit en erreur l’opinion publique israélienne, américaine et internationale ».

Netanyahu est « celui qui a contrecarré tous les efforts visant à mettre fin à la guerre et à conclure un accord pour libérer les prisonniers », malgré les efforts continus des médiateurs en Egypte et au Qatar, et malgré la flexibilité et la positivité dont il a fait preuve, a déclaré le Hamas dans un communiqué.

Les perceptions de Netanyahu sur l’avenir de la bande de Gaza sont de « pures illusions et fantasmes », a déclaré le Hamas, notant que « le peuple palestinien est le seul à avoir le droit de déterminer son destin et de déterminer qui le dirigera ».

Dans le communiqué, le Hamas a accusé Washington de continuer à fournir tous les moyens de soutien politique et militaire à Israël et de donner au gouvernement israélien la couverture nécessaire pour échapper aux sanctions.

Le discours de Netanyahu va certainement décevoir les familles des otages et ceux qui espèrent un accord de cessez-le-feu temporaire, a déclaré Niu Xinchun, directeur exécutif de l’Institut de recherche sino-arabe de l’Université de Ningxia, dans une interview avec China Media Group.

Dès le début du conflit, Netanyahou a énoncé deux objectifs principaux : l’éradication totale du Hamas et la libération de tous les otages. Beaucoup considèrent ces objectifs comme contradictoires. Il est invraisemblable qu’Israël élimine complètement le Hamas tout en s’assurant que les otages détenus par le Hamas soient restitués sains et saufs, a déclaré M. Niu.

Netanyahu doit faire des compromis sur ces deux objectifs, a poursuivi Niu, mais son insistance publique sur les deux rend la probabilité de parvenir à un accord de cessez-le-feu temporaire encore plus faible.

L’insistance publique répétée de Netanyahu sur la nécessité d’éliminer le Hamas laisse penser qu’il ne cherche pas vraiment à parvenir à un accord, car cela pourrait entraîner la chute de son cabinet. Il semble donner la priorité à sa survie politique plutôt qu’aux intérêts nationaux d’Israël, a ajouté Niu.

Alors que le conflit à Gaza entre dans son dixième mois, au moins 39 090 Palestiniens ont été tués et 90 147 autres blessés. Israël et le Hamas n’ont pas réussi à parvenir à un accord de cessez-le-feu complet ni à un accord sur la libération des otages après plusieurs cycles de négociations.

(Avec la contribution des agences)