La planète Terre se sépare d’un astéroïde qui était considéré comme une « mini-lune » depuis deux mois.
La roche spatiale inoffensive se détachera lundi, vaincue par la force de gravité du soleil. Mais il se rapprochera pour une visite rapide en janvier.
La NASA utilisera alors une antenne radar pour observer l’astéroïde de 10 mètres. Cela devrait approfondir la compréhension des scientifiques de l’objet connu sous le nom de 2024 PT5, très probablement un rocher qui a été projeté de la lune par un astéroïde formant un cratère.
Bien qu’il ne s’agisse pas techniquement d’une lune – la NASA souligne qu’elle n’a jamais été capturée par la gravité terrestre et entièrement en orbite – c’est « un objet intéressant » qui mérite d’être étudié.
Les frères astrophysiciens qui ont identifié le « comportement de la mini-lune » de l’astéroïde, Raul et Carlos de la Fuente Marcos de l’Université Complutense de Madrid, ont jusqu’à présent collaboré avec des télescopes des îles Canaries pour des centaines d’observations.
Actuellement situé à plus de 3,5 millions de kilomètres, l’objet est trop petit et trop faible pour être vu sans un télescope puissant. Il passera à 1,8 million de kilomètres de la Terre en janvier, en maintenant une distance de sécurité avant de zoomer plus loin dans le système solaire tout en tournant autour du soleil, pour ne revenir qu’en 2055. C’est presque cinq fois plus loin que la Lune.
Repéré pour la première fois en août, l’astéroïde a commencé son semi-course autour de la Terre fin septembre, après avoir été sous l’emprise de la gravité terrestre et avoir suivi une trajectoire en forme de fer à cheval. À son retour l’année prochaine, il se déplacera trop vite – plus du double de sa vitesse de septembre – pour rester dans les parages, a déclaré Raul de la Fuente Marcos.
La NASA suivra l’astéroïde pendant plus d’une semaine en janvier à l’aide de l’antenne radar du système solaire Goldstone située dans le désert de Mojave en Californie, qui fait partie du Deep Space Network.
Les données actuelles suggèrent que lors de sa visite en 2055, l’astéroïde tournant autour du soleil fera à nouveau un tour temporaire et partiel autour de la Terre.
