À première vue, le récent sommet de la robotique à Boston semblait être une célébration de l’innovation de pointe: les humanoïdes dansés et des chiens robotiques ont trotté sur les sols des expositions et les ingénieurs ont bourdonné d’optimisme sur un avenir où les machines remodèlent les industries.
Mais sous les démos polis, une conversation plus silencieuse a dominé les salles – comment l’escalade des tarifs américains-chinoises déraillerait la candidature de l’Amérique pour diriger la révolution humanoïde mondiale?
« Je suis le CTO, alors ne me demandez pas les tarifs », a plaisanté Aaron Saunders, CTO de Boston Dynamics, pour rire d’un auditorium bondé. La blague a atterri dur.
Quelques jours plus tôt, le PDG de Tesla, Elon Musk, avait averti les investisseurs que les limites d’exportation de la Chine sur des aimants en terres rares – un élément critique pour les robots – retarderaient le développement de son Humanoïde Optimus. Pour les startups américaines qui naviguent déjà sur des chaînes d’approvisionnement fragiles, la menace est plus grande: les tarifs n’étaient pas seulement un sujet de discussion politique, ils étaient une crise potentielle.
La plupart des robots industriels déployés dans les usines automobiles américains sont originaires du Japon, de l’Allemagne ou de la Corée du Sud. Les humanoïdes, toujours un créneau, comptent sur des pièces hyper spécialisées comme les capteurs, les semi-conducteurs et les puces d’IA qui sillonnent les lignes de faille géopolitique.
Au sommet, le CTO PRA de CTO Agility Robotics Velagapudi a encadré le dilemme comme obstacle et chance: « (Tarifs) a ajouté des inconvénients à notre propre chaîne d’approvisionnement. Mais il a également ouvert des opportunités. »
Cet avenir prend déjà forme chez Schaeffler, le constructeur automobile allemand élargissant sa plante américaine avec l’humanoïde de l’agilité. Al Makke, directeur de Schaeffler, en génie, a soutenu que les tarifs pourraient pousser de nombreuses entreprises vers la production extérieure de divers articles aux États-Unis: « Et si cela se produit, les entreprises locales doivent faire face à des coûts de main-d’œuvre élevés et à une pénurie de travail, et donc l’automatisation est poussée plus loin. Et l’un de ces visages d’automatisation est les humanoïdes. »
Pourtant, le chemin n’est pas lisse. Uniree, la startup chinoise derrière l’humanoïde G1 de 16 000 $, a présenté son prototype télécommandé agile aux chercheurs et influenceurs américains. Mais avec les tarifs de 145% de Trump, les ballons de prix américains du G1 à 40 000 $ – un coup pour les premiers adoptants. Tony Yang, un vice-président du développement des affaires qui gère ses ventes nord-américaines, est resté optimiste: « C’est toujours un marché très étroit, mais je pense qu’il y a toujours un énorme marché potentiel du côté de l’industrie, comme pour la fabrication et l’usine et même une utilisation à domicile. »
Tous les robots n’ont pas esquivé la gravité de la guerre commerciale. Les composants répertoriés de Tennibot Haitham Eletrabi provenant du monde dans le monde: « Pièces moulées par injection, rivets, vis, noix, roues, moteurs, batteries… La chaîne d’approvisionnement devient très complexe. Nous obtenons des pièces du monde entier. Les tarifs ajoutent beaucoup d’incertitude. »
« Dans le passé, les gens du Canada ont trouvé attrayant de venir travailler pour les entreprises américaines », a déclaré Francesca Torsiello de la société de recrutement Adapt Talent. « En ce moment, ils sont très hésitants. »
(Avec entrée d’AP)
