La Chine s’apprête à construire une station internationale de recherche lunaire (ILRS) dotée d’un réseau reliant le pôle sud, l’équateur et la face cachée de la Lune d’ici 2050, selon un ingénieur clé de l’industrie spatiale du pays.
Le plan d’un système extensible et maintenable capable d’opérations robotiques à long terme avec une participation humaine à court terme sur la Lune a été révélé par Wu Yanhua, concepteur en chef du grand projet chinois d’exploration de l’espace lointain, dans un discours prononcé lors de la deuxième Conférence internationale sur l’exploration de l’espace lointain à Tunxi, dans la ville de Huangshan, dans la province de l’Anhui, à l’est de la Chine.
Wu a invité les nations du monde entier à participer au programme à différents niveaux, qui incluent l’étude du concept, l’équipement, le système et la mission.
L’ILRS, une installation expérimentale scientifique composée de sections sur la surface lunaire, en orbite lunaire et sur Terre, devrait être construite en deux phases : un modèle de base à construire d’ici 2035 dans la région du pôle sud lunaire, et un modèle étendu à construire d’ici 2050 environ.
Selon le plan directeur, le modèle étendu sera un réseau complet de stations lunaires qui utilisera la station en orbite lunaire comme plaque tournante centrale et la station du pôle Sud comme base principale, et il comprendra des nœuds d’exploration sur l’équateur lunaire et la face cachée de la lune, selon Wu.
Le modèle étendu sera capable de poser les bases d’atterrissages habités sur Mars à l’avenir, a déclaré Wu. La Chine prévoit actuellement d’envoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2030.
Dans son discours, Wu a décrit la composition du futur ILRS, qui sera alimenté par des générateurs solaires, radio-isotopiques et nucléaires. Il comprendra également des réseaux de communication Lune-Terre et à grande vitesse avec la surface lunaire, ainsi que des véhicules lunaires comme une trémie, un véhicule longue distance sans pilote et des rovers habités pressurisés et non pressurisés.
Wu a noté que des stations de ravitaillement orbitales et à la surface lunaire, un lanceur, un orbiteur, un véhicule d’atterrissage et de remontée et une capsule de retour sont en cours de développement pour assurer le transport Terre-Lune.
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