Les espoirs chinois d’atteindre la Coupe du monde de la FIFA 2026 ont été éteints jeudi soir après une défaite 1-0 contre l’Indonésie dans leur match de qualification C crucial de la Confédération Asie du football (AFC) à Jakarta.
Juste avant l’intervalle, l’arrière droit de la Chine Yang Zexiang a vaincu le milieu de terrain de l’Indonésie, Ricky Kambuaya, à l’intérieur de la zone de pénalité. L’attaquant d’Oxford United, Ole Romeny, s’est intensifié pour convertir le gardien de but du coup de pied Wang Dalei à la 45e minute.
Malgré les opportunités de Wang Yudong, 18 ans, qui a testé le gardien indonésien dans les deux moitiés, la Chine n’a pas réussi à trouver un égaliseur. Pendant ce temps, la tâche des visiteurs a augmenté plus fort lorsque le défenseur Han Pengfei a subi une blessure en première mi-temps.
Avec un seul match à jouer, la Chine ne peut pas terminer dans le top quatre du groupe C. L’équipe est maintenant en bas du groupe avec six points de neuf matchs, tandis que l’Indonésie grimpe au troisième avec 12 points. Seules les deux meilleures équipes de chaque groupe de six équipes se qualifieront directement pour la Coupe du monde, avec des troisième et quatrième, passant à une autre phase de qualification.
Le Japon et l’Iran se sont déjà qualifiés d’Asie pour le tournoi de 48 équipes qui devrait avoir lieu aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
En tant qu’entraîneur-chef de Chine, Branko Ivankovic a déclaré après le match qu’il assumera l’entière responsabilité de l’échec de l’équipe.
« Cette équipe se bat pour cet objectif depuis plus de 20 ans », a déclaré Ivankovic. « Nous pensions que si nous pouvions atteindre la prochaine étape de ce groupe difficile, nous aurions de fortes chances de nous qualifier. Mais nous n’avons pas réussi, et en tant qu’entraîneur-chef, je supporte définitivement une responsabilité importante. »
Ivankovic, qui a repris l’équipe nationale il y a un peu plus d’un an, a souligné les progrès réalisés au cours de son mandat, en particulier l’accent mis sur le développement des jeunes.
« Nous avons apporté une jeune génération de joueurs qui ont injecté de l’énergie dans l’équipe », a-t-il ajouté. « Sur la base de leurs performances, je pense que cette équipe a un avenir prometteur. L’Indonésie a ajouté de nouveaux talents, y compris des joueurs naturalisés et locaux », a-t-il déclaré. « Ils sont jeunes, forts et ont montré une grande qualité aujourd’hui. »
