Coco Gauff a remporté une rare victoire sur Iga Swiatek pour décrocher son billet pour les demi-finales de la finale WTA à Riyad mardi et mettre fin à la tentative de la Polonaise de remporter la première place du classement de fin d’année.
Swiatek, la championne en titre, était en bataille directe avec Aryna Sabalenka pour la première place cette semaine, mais avait besoin d’une victoire sur Gauff pour conserver ses chances de dépasser sa rivale biélorusse. Gauff est entrée dans la compétition après avoir perdu 11 de ses 12 rencontres précédentes avec Swiatek, la seule victoire de l’Américaine étant survenue à Cincinnati en 2023.
Mais elle a renversé la situation contre Swiatek, battant la deuxième tête de série 6-3, 6-4 pour remporter deux sets consécutifs lors de deux matches du tournoi à la ronde à Riyad cette semaine.
« Ça fait du bien. Je savais avant le match que malgré notre face-à-face, j’avais beaucoup de confiance », a déclaré Gauff, qui a commis 11 doubles fautes au cours de la confrontation d’une heure et 48 minutes.
À l’exception du premier match du match, Gauff a eu des occasions de break à chaque jeu de service de Swiatek dans le premier set.
L’Américaine, troisième tête de série, a fait son chemin dans le septième match, en breakant pour 4-3, et elle a clôturé le set avec un deuxième break de service, prenant l’avantage en 49 minutes.
Swiatek a eu besoin de six balles de break lors d’un troisième jeu marathon du deuxième set pour finalement vaincre le service de Gauff, mais elle n’a pas pu consolider son avantage.
Les échanges s’interrompent à nouveau, le décompte de doubles fautes de Gauff est passé à deux chiffres alors que Swiatek accumulait les erreurs.
C’est Gauff qui a finalement stabilisé le navire et scellé la victoire sur la 47e faute directe de Swiatek.
Plus tôt dans la journée, Barbora Krejcikova a mis fin aux chances de Jessica Pegula de se qualifier pour les demi-finales, en battant l’Américaine, sixième tête de série, 6-3, 6-3.
Finaliste des finales WTA en 2023, Pegula a subi sa deuxième défaite consécutive de la semaine et entame son dernier match du tournoi à la ronde contre Swiatek, ancrant le groupe Orange avec zéro set gagné. Krejcikova, huitième tête de série, a rebondi après sa défaite d’ouverture contre Swiatek pour conserver ses espoirs de se qualifier pour les quatre derniers.
« Je me battais pour chaque balle et je sentais que je devais vraiment jouer mon meilleur tennis et j’essayais d’être vraiment solide et d’essayer de mettre autant de balles que possible de l’autre côté », a déclaré Krejcikova, qui a récupéré juste sa 20e victoire de match de la saison.
« Je suis vraiment fier. J’ai vécu des moments très forts de la saison, notamment gagner Wimbledon, c’est quelque chose d’indescriptible. Et être ici en finale est un immense privilège. C’est agréable de remporter la victoire et de continuer à faire partie de l’événement. » a-t-elle ajouté.
Bien qu’elle soit classée 13e mondiale, Krejcikova s’est qualifiée pour ces finales WTA grâce à une nouvelle règle introduite par la WTA qui donnait la priorité à une joueuse ayant remporté un Grand Chelem cette saison, tout en maintenant un classement compris entre 9 et 20, sur une joueur classé huitième dans la course.
En tant que championne en titre de Wimbledon, Krejcikova a remporté la dernière place de qualification à Riyad devant la numéro huit mondiale Emma Navarro.
Krejcikova a gaspillé une avance de 6-4, 3-0 contre Swiatek lors de son premier match il y a deux jours et s’est assurée qu’il n’y avait pas de scénario répété contre Pegula. Le rusé Tchèque a réussi 11 as et a breaké Pegula à quatre reprises pour remporter la victoire en 69 minutes.
Krejcikova et Swiatek devront attendre jeudi pour connaître leur sort en matière de qualification à Riyad.
