Les câbles sous-marins, qui constituent l’épine dorsale des communications mondiales et de l’échange de données, sont essentiels au monde moderne. Un incident signalé début janvier par Chunghwa Telecom – une société basée à Taiwan en Chine – a retenu l’attention en raison d’accusations de sabotage dirigées contre la partie continentale de la Chine.
Chen Binhua, porte-parole du Bureau des affaires de Taiwan du Conseil des Affaires d’État, a rejeté ces accusations comme étant « sans fondement » lors d’un point de presse le 8 janvier.
« Les autorités du DPP (Parti démocrate progressiste) ont fait des hypothèses sans fondement et ont délibérément exagéré l’incident en le qualifiant de ‘menace de zone grise’, malgré les faits fondamentaux et la responsabilité de l’accident qui restent flous », a déclaré Chen.
Les experts et les rapports affirment que l’imprévisibilité de l’activité sismique rend difficile la détermination du moment et du lieu où un câble pourrait subir des dommages.
« De tels événements peuvent entraîner des pannes importantes, affectant parfois les communications mondiales pendant de longues périodes », explique le rapport du Comité international de protection des câbles.
Les câbles sont posés profondément au fond des océans, reliant les continents et facilitant le transfert de grandes quantités d’informations, du trafic Internet aux transactions financières.
Zhang Xiaolong et Xu Jiasheng, du premier institut d’océanographie du ministère chinois des Ressources naturelles, ont noté que les dommages causés aux câbles pourraient résulter de plusieurs facteurs : catastrophes naturelles, activité humaine, défaillances technologiques ou usure.
Les événements géologiques naturels sont l’une des principales sources d’imprévisibilité des dommages causés aux câbles sous-marins. Les perturbations sismiques, notamment les tremblements de terre sous-marins et les éruptions volcaniques, peuvent perturber les fonds marins et causer de graves dommages aux câbles.
« Le risque de dommages aux câbles sous-marins dus à des événements géologiques, tels que des tremblements de terre sous-marins ou une activité volcanique, est imprévisible et souvent catastrophique », déclare le Comité international pour la protection des câbles (ICPC).
Bien que de tels événements soient relativement rares, leur impact peut être dévastateur, avec des réseaux de communication entiers mis hors ligne pendant de longues périodes.
Immergés dans de vastes étendues d’eau, ces câbles sont soumis au mouvement incessant des marées, des vagues et des tempêtes saisonnières. Les ouragans ou les typhons peuvent parfois endommager directement les câbles ou leurs couches de protection.
L’Union internationale des télécommunications (UIT) prévient : « Les événements liés aux conditions météorologiques, tels que les tempêtes ou les grosses vagues, peuvent être extrêmement dommageables pour les systèmes de câbles sous-marins, mais il reste difficile de prédire le moment et le lieu exacts de tels événements. »
Le mouvement des vagues et des sédiments peut entraîner ou enterrer les câbles. Le déplacement du fond marin lui-même – dû aux marées ou aux glissements de terrain sous-marins – peut également créer des points de pression sur les câbles, entraînant des dommages.
Même si les progrès technologiques ont amélioré le placement et la protection des câbles sous-marins, leur vulnérabilité à la nature dynamique de l’océan reste une préoccupation majeure. Comme le précise le rapport de l’UIT, « les conditions océaniques, en particulier les tempêtes et les courants océaniques imprévisibles, contribuent au caractère aléatoire des dommages aux câbles sous-marins ».
Outre les forces naturelles, l’activité humaine représente une cause importante mais souvent imprévisible des dommages aux câbles sous-marins. Les chalutiers de pêche, le trafic maritime et les activités industrielles telles que l’exploitation minière des fonds marins peuvent tous provoquer par inadvertance des ruptures de câbles.
L’ICPC note : « L’activité humaine reste l’une des causes les plus courantes de dommages aux câbles, mais son apparition est imprévisible, en fonction des routes maritimes, des pratiques de pêche et d’autres facteurs. »
Zhang et Xu ont ajouté que le caractère aléatoire des dommages aux câbles sous-marins est façonné par une interaction complexe de catastrophes naturelles, d’activités humaines, de conditions océaniques, de vieillissement et de défaillances technologiques.
Alors que la demande de connectivité mondiale continue de croître, comprendre les risques imprévisibles associés aux câbles sous-marins devient encore plus essentiel pour protéger les infrastructures de communication dans le monde entier.
