Chelsea a surmonté un hurlement du gardien Robert Sanchez pour battre les Wolverhampton Wanderers, menacés de relégation, 3-1 à domicile lundi, mettant fin à une série de cinq matchs sans victoire pour remonter dans le top quatre de la Premier League.
L’équipe d’Enzo Maresca n’était qu’à deux points du leader Liverpool à la mi-décembre, laissant espérer une improbable contestation du titre, avant de s’égarer. Ils sont désormais de nouveau sur la bonne voie pour se qualifier pour l’UEFA Champions League la saison prochaine, après que les buts de Marc Cucurella et Noni Madueke en seconde période aient épargné les rougeurs de Sanchez.
Le gardien espagnol avait laissé tomber le ballon quelques instants avant la mi-temps, permettant à Matt Doherty d’annuler l’ouverture du score de Tosin Adarabioyo.
Le meilleur buteur de Chelsea, Cole Palmer, incertain avant le match, a été déclaré apte à débuter alors que Maresca a effectué cinq changements par rapport au match nul de la semaine dernière contre Bournemouth, notamment en faisant appel au défenseur central Trevoh Chalobah, rappelé de son prêt à Crystal Palace.
L’équipe locale a dominé la possession dans les premières étapes, et Palmer a réalisé quelques premiers efforts, enroulant un large et forçant Jose Sa à effectuer un arrêt en plongeon.
L’équipe locale a été récompensée pour sa domination au milieu de la première mi-temps, lorsqu’Adarabioyo a inscrit son premier but en Premier League pour le club. Le défenseur a bien contrôlé le ballon après qu’il ait été dévié sur sa trajectoire, suite à un tir depuis l’entrée de la surface de Reece James.
Un certain nombre de joueurs de Chelsea semblaient être en position de hors-jeu dans une surface de réparation bondée, et un drapeau a été initialement levé, mais la décision sur le terrain a été annulée après un long contrôle VAR.
Les loups, anémiques en attaque pendant la majeure partie de la première mi-temps, sont revenus dans le match à l’approche de la mi-temps, marquant sur leur premier tir cadré, grâce à l’erreur de Sanchez.
Les visiteurs ont obtenu un corner et le gardien de but a laissé tomber le tir intérieur de Matheus Cunha sous une pression intense, alors qu’il aurait pu frapper clairement, avant que Doherty ne rentre à la maison.
L’équipe locale a commencé la seconde mi-temps brillamment et était de retour devant à l’heure de jeu lorsque Cucurella a marqué dans la dernière séquence, après que le centre de Madueke ait été repris par Kiernan Dewsbury-Hall.
Cinq minutes plus tard, Chelsea disposait d’un avantage de deux lorsque Madueke a marqué son quatrième but de la saison contre les Wolves, marquant de la tête l’effort de Chalobah.
Sanchez a repéré un tir de Cunha derrière à 10 minutes de la fin, mais Chelsea était largement à l’aise, malgré quelques frayeurs mineures occasionnelles, en route pour devancer Newcastle et Manchester City, qu’ils affronteront ensuite.
L’ancien patron de Leicester, Maresca, lors de sa première saison à la tête de Stamford Bridge, a obstinément insisté sur le fait que son équipe n’était pas dans la course au titre, même lorsqu’elle volait haut après cinq victoires consécutives fin novembre.
Commençant par un match nul 0-0 à Everton juste avant Noël, ils n’ont pris que trois points en cinq matchs, avant de revenir sur le chemin de la victoire lundi.
Les loups, qui ont encaissé 51 buts, un sommet en championnat, sont en dehors de la zone de relégation uniquement sur la différence de buts après trois défaites consécutives. Ce ralentissement fait suite à un bon départ pour le nouveau manager Vitor Pereira, qui a entraîné le club de Super League chinoise Shanghai Port pendant trois saisons de 2018 à 2020, et trouve désormais sa tâche d’éviter la chute en Angleterre un peu plus difficile.
