Zheng Qinwen a certainement suscité de grandes attentes après avoir marqué l’histoire en remportant la première médaille d’or olympique de tennis en simple pour la Chine à seulement 21 ans. La question qui se pose désormais est la suivante : pourra-t-elle poursuivre sur sa lancée de Paris et remporter le prestigieux Open de Cincinnati, un tournoi clé avant l’US Open qui aura lieu plus tard ce mois-ci ?
La pression était déjà forte pour Zheng qui faisait sa première apparition après les Jeux olympiques, mais elle n’a fait qu’augmenter après les éliminations prématurées de toutes ses compatriotes.
En passant des courts en terre battue de la capitale française aux courts en dur de Cincinnati, plusieurs joueurs chinois ont montré des signes évidents de difficultés d’adaptation pendant les matchs.
Au premier tour, Wang Xinyu a affronté Liudmila Samsonova dans une confrontation plutôt décevante, les deux joueuses ayant commis de nombreuses erreurs. Mais c’est Wang qui a succombé et s’est inclinée 4-6 dans les deux sets face à sa rivale russe.
Zhang Shuai, de son côté, a affronté une autre star russe, Diana Shnaider, fraîchement sortie de sa campagne olympique en double féminin. La vétérante de 35 ans semblait en retard sur son rythme habituel et a subi une défaite impitoyable 1-6, 4-6, marquant ainsi sa 22e défaite consécutive dans sa carrière professionnelle.
Yuan Yue s’est montrée prometteuse en remportant le premier set, mais n’a pas pu maintenir son avantage dans le deuxième, s’inclinant finalement face à l’ancienne finaliste de l’US Open Leylah Fernandez 4-6.
De son côté, Wang Yafan, qui s’était battue pour atteindre le tableau principal lors des qualifications, a dû affronter l’Ukrainienne Elina Svitolina au premier tour. Malgré un match acharné en trois sets, elle a malheureusement dû s’incliner 5-7, 6-3, 6-2.
Zheng est la dernière joueuse chinoise à participer à l’Open de Cincinnati. Tous les regards sont tournés vers son prochain match contre Magdalena Frech, prévu jeudi soir. Si la qualifiée polonaise, actuellement classée 50e mondiale, ne représente pas un défi majeur pour Zheng, sa principale préoccupation réside dans son bien-être physique.
Lors d’une interview d’avant-match mercredi, Zheng a révélé qu’elle souffrait de symptômes de fièvre depuis son arrivée aux États-Unis.
« La grippe m’a un peu frappé. Je suis tombé un peu malade. Je ne sais pas pourquoi », a déclaré Zheng. « Peut-être à cause du voyage, peut-être parce que j’ai attrapé la grippe dans un avion. Pour l’instant, je ne dirais pas que je suis à 100 %. Je veux dire, ma force mentale était à 100 % prête, mais mon physique doit attendre… J’ai besoin de plus de temps pour me préparer et j’espère pouvoir être rétabli d’ici demain, mais on verra bien. »
Malgré le regain de moral que lui a procuré sa médaille d’or olympique, Zheng a souligné l’importance de ne pas trop s’attarder sur cette victoire et d’éviter toute attention excessive sur les réseaux sociaux.
« Le tennis avance, la vie avance. Si je veux faire une bonne performance lors du prochain match, je dois mettre cela derrière moi et prendre un nouveau départ », a conclu Zheng.
