Une comète rare identifiée l’année dernière fera son premier passage rapproché de la Terre à la mi-octobre, selon la NASA.
Les passionnés d’astronomie avaient déjà repéré fin septembre la comète codée C/2023 A3 alors qu’elle se rapprochait au plus près du soleil. La comète devrait être au plus près de la Terre vers le 12 octobre, lorsqu’elle apparaîtra dans le ciel occidental de l’hémisphère nord après le coucher du soleil, offrant ainsi aux astronomes une autre occasion d’observer.
Une comète est un objet céleste composé de glace, de poussière et d’autres matières volatiles. Lorsque les comètes s’approchent du soleil, le rayonnement solaire provoque la sublimation des matières volatiles à leur surface, libérant du gaz et transportant de la poussière, qui forme la comète et la queue de la comète.
La comète C/2023 A3 a été découverte pour la première fois par la station d’observation Xuyi de l’Observatoire de la Montagne Pourpre (PMO), de l’Académie chinoise des sciences, le 9 janvier 2023. Elle a ensuite été confirmée par le Centre des planètes mineures de l’Union astronomique internationale et nommée Tsuchinshan- ATLAS.
Également connue sous le nom de C/2023 A3, la lettre « C » indique une comète qui met plus de 200 ans pour terminer son orbite autour du soleil, le chiffre « 2023 » représente l’année de sa découverte, tandis que « A » désigne la première moitié. du mois de janvier, et « 3 » signifie que c’était le troisième objet découvert dans la première quinzaine du mois.
« Après une période d’observation, nous avons déterminé son orbite et, sur la base de la forme de l’orbite, nous avons calculé que sa période orbitale est d’environ 60 000 ans », a déclaré Zhao Haibin, chercheur au PMO, au Beijing News.
Zhao a ajouté qu’avec l’augmentation des données d’observation et des effets non gravitationnels, l’orbite de la comète pourrait légèrement changer.
Les experts suggèrent qu’il y a de fortes chances que les astronomes soient capables de voir la comète à l’œil nu.
Pour les observateurs de l’hémisphère Nord, la comète apparaîtra peu après le coucher du soleil le 12 octobre, dans le ciel bas ouest de la constellation de la Vierge. Cependant, la fenêtre d’observation à l’œil nu sera brève, environ 10 à 20 minutes, a déclaré Wang Kechao du PMO au China Media Group (CMG).
Dans les jours suivants, à mesure que la distance angulaire de la comète par rapport au soleil augmentera, elle deviendra plus facile à voir à l’œil nu, entrant dans sa période d’observation optimale, a déclaré Wang. « Environ une heure après le coucher du soleil, il sera visible dans le ciel occidental. »
Fin octobre, même si la luminosité de la comète commencera à s’estomper, sa distance angulaire croissante par rapport au soleil prolongera le temps disponible pour l’observation. Le public disposera de deux à trois heures de visionnage après la tombée de la nuit, a déclaré Wang.
En raison de l’orbite parabolique de la comète, sa luminosité diminuera progressivement à mesure qu’elle s’éloignera du Soleil et de la Terre, a expliqué Wang. « Sur la base des prévisions actuelles, il deviendra difficile de voir à l’œil nu vers novembre. »
« Les comètes visibles à l’œil nu sont déjà assez rares, et celle-ci a le potentiel d’être parmi les plus brillantes que nous ayons vues au cours des dernières décennies. Cela vaut donc certainement le coup d’y aller », Gregory Brown, astronomie publique senior. officier de l’Observatoire royal de Greenwich, a déclaré au Guardian.
