Dotées d’un urbanisme et d’un style architectural uniques, Harar en Éthiopie et Pingyao en Chine sont deux cités anciennes inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Pendant des centaines d’années, elles ont servi de centres régionaux importants en termes de commerce et de culture, préservant un grand nombre de vestiges culturels dans les deux pays.
L’ancienne cité fortifiée de Harar se trouve sur un plateau de l’est de l’Éthiopie. Elle est considérée comme l’une des quatre villes saintes des musulmans et compte 82 mosquées, dont trois remontent au Xe siècle. Son tracé urbain actuel date du XVIe siècle et se caractérise par de nombreuses ruelles étroites et des maisons de ville à la décoration intérieure exceptionnelle. En plus de servir de centre culturel islamique du XVIe au XIXe siècle, c’était également un célèbre centre commercial pour des produits tels que le café et les produits de tissage d’herbe. Elle a été déclarée site du patrimoine mondial en 2006.
Située dans la province du Shanxi, au nord de la Chine, la cité antique de Pingyao a été fondée au XIVe siècle. C’est le siège d’un comté ancien le mieux préservé de Chine, avec un vaste complexe de remparts, de boutiques, de rues, de temples et de bâtiments résidentiels. Son urbanisme est typique de l’urbanisme des dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1911), reflétant certains des concepts populaires de l’époque, tels que la symétrie et la hiérarchie. Elle abrite notamment la première banque moderne de Chine et a joué un rôle clé dans la promotion de la circulation monétaire et du développement de l’industrie et du commerce aux XIXe et XXe siècles. Elle est devenue un site du patrimoine mondial en 1997.
