Les Jeux de Paris représenteront un tournant pour le mouvement paralympique, a déclaré le président du Comité international paralympique (IPC), Andrew Parsons, à la veille de la cérémonie d’ouverture.
Plus de 1,75 million de billets ont été vendus vendredi avant le début des Jeux paralympiques, qui se dérouleront jusqu’au 8 septembre.
« Le mouvement paralympique est devenu plus pertinent que jamais », a déclaré Parsons mardi, à la veille de la cérémonie d’ouverture. « Mais c’est aussi grâce à l’ambition du comité d’organisation de Paris 2024. Dans de nombreux domaines, ils sont innovants et nous en faisons partie. Je pense qu’il y aura un « avant Paris » et un « après Paris » pour le mouvement paralympique. »
Plus d’un mois après la cérémonie d’ouverture des JO sur la Seine, le lever de rideau des Jeux paralympiques se déroulera également en dehors d’un stade, cette fois sur les Champs-Elysées et sur la place de la Concorde.
« Pour nous, c’est comme si la ville de Paris faisait un énorme câlin à nos athlètes, en embrassant le mouvement paralympique. C’est très spécial parce que c’est comme : ‘Regardez, nous parlons de 4 400 athlètes handicapés, mais vous faites partie de ce que nous sommes en tant que ville, car nous sommes une ville diversifiée’ », a déclaré Parsons, qui a été élu président de l’IPC en 2017.
« Après les Jeux olympiques et après avoir vu ce qui s’est passé ici, nous sommes impatients d’assister à la cérémonie d’ouverture. C’était incroyable. Les gens étaient heureux et fiers, et c’est ce que nous voulons voir pendant les Jeux paralympiques », a-t-il ajouté. « D’après les retours que nous recevons, nous pensons que cela se reproduira. »
La performance de l’équipe française, composée de 237 athlètes, aura une influence sur le maintien de l’enthousiasme observé fin juillet et début août, selon Parsons.
« Nous espérons que la France pourra gagner quelques médailles, surtout dans les premiers jours, c’est important », a déclaré le Brésilien de 47 ans.
Le chef de l’IPC a reconnu que les Jeux paralympiques se dérouleront dans un contexte différent en France par rapport aux Jeux olympiques, alors que les négociations sur la formation d’un nouveau gouvernement ont repris et que l’année scolaire commence lundi prochain.
