L’ancienne joueuse de tennis de table chinoise Zeng Zhiying fera ses débuts olympiques à 58 ans aux Jeux de Paris 2024 pour le compte du Chili. Dans une interview avec Greg Laffradi de CGTN Sports Scene, la vétérane inspirante a partagé son enthousiasme ainsi que la façon dont elle a réussi à rester compétitive à cet âge.
« C’est très excitant. Ce sont mes premiers Jeux olympiques, donc je suis très heureux et enthousiaste », a déclaré Zeng. « Sur la scène olympique, je voulais simplement montrer mes véritables capacités. Les athlètes aux Jeux olympiques sont tous très excellents, alors j’ai accompli ma tâche en montrant simplement ce que j’avais. Il n’y a pas de différence d’âge dans les compétitions. Vous affronterez n’importe qui, peu importe l’âge. Je n’ai pas l’impression d’être beaucoup plus âgé qu’eux. J’ai l’impression que nous sommes les mêmes en tant que concurrents. Nous sommes égaux des deux côtés de la table. »
Zeng est devenue joueuse professionnelle à l’âge de 16 ans. Cependant, la compétition au sein de l’équipe nationale chinoise a toujours été très rude en raison du grand nombre de talents du tennis de table dans le pays. Zeng n’a donc pas pu participer aux Jeux olympiques.
Après avoir pris sa retraite sportive à 20 ans, Zeng a été invitée au Chili en tant qu’entraîneuse de tennis de table. Après avoir repris le tennis de table pendant la pandémie de COVID-19, elle a été sélectionnée dans l’équipe nationale chilienne à 57 ans.
« Je m’entraîne généralement du lundi au vendredi et je joue des matchs de compétition le samedi », a déclaré Zeng. « Je m’entraîne une demi-journée. Je veux m’entraîner du matin au soir, mais mon corps ne me le permet pas. Afin de rester en forme sans me blesser, je m’entraîne environ trois heures par jour et je joue des matchs amateurs et professionnels. En fonction de mon niveau physique, si je peux passer les épreuves et être sélectionné, je continuerai certainement à jouer au tennis de table. Si je ne suis pas sélectionné, je jouerai quand même des matchs amateurs. La raison pour laquelle je participe à des compétitions est que je suis heureux de les disputer et que je me mets la pression, alors je continuerai à jouer. »
