Le champion en titre italien Jannik Sinner a écarté mercredi la huitième tête de série Alex de Minaur 6-3, 6-2, 6-1 pour atteindre les demi-finales de l’Open d’Australie, tout en prolongeant l’attente de plusieurs décennies du pays hôte pour un autre vainqueur local en simple chez les hommes.
Sinner, dont la percée en Grand Chelem a eu lieu lors du tournoi de l’année dernière à Melbourne Park, affrontera ensuite l’Américain, 21e tête de série, Ben Shelton, avec pour objectif un troisième titre majeur après avoir également remporté le trophée de l’US Open en septembre.
La défaite a éteint la tentative ambitieuse du favori local de Minaur de mettre fin aux 49 ans d’attente de l’Australie pour un champion masculin depuis le triomphe de Mark Edmondson en 1976, mais les fans présents dans une Rod Laver Arena bondée lui ont fait une standing ovation pour son vaillant effort.
« J’ai l’impression qu’aujourd’hui je ressentais tout », a déclaré Sinner. « Quand on break si tôt dans chaque set, c’est un peu plus facile. Mais c’est un compétiteur coriace, un joueur incroyable. Beaucoup de gens sont venus ici pour lui ce soir, mais c’était une atmosphère incroyable. Nous nous connaissons assez bien. Nous avons joué tellement Souvent, nous connaissons le jeu de chacun, donc nous essayons de nous préparer de la meilleure façon possible. Ces matches peuvent aller vite, mais les choses peuvent changer vite.
De Minaur avait une montagne à gravir dès le début, le joueur de 25 ans ayant besoin d’une première victoire contre Sinner lors de leur 10e rencontre pour devenir le premier homme du pays hôte à atteindre les demi-finales de Melbourne depuis Lleyton Hewitt il y a vingt ans.
Les premiers échanges étaient encourageants et ressemblaient à un jeu de flipper avec de grosses frappes de base de la part des deux joueurs, avant que Sinner ne prenne une avance de 3-1 qui a jeté les bases pour que le joueur de 23 ans remporte le premier set.
Sinner n’a montré aucun signe de la maladie qui l’avait laissé en difficulté lors de son match précédent, alors que le tenant du titre en titre s’est cassé au début du deuxième set, frappant un spectaculaire coup droit croisé en cours de route pour laisser son adversaire un peu démoralisé.
« Hier a été une journée facile, j’ai joué seulement 30 à 40 minutes avec mes entraîneurs (à l’entraînement) », a ajouté Sinner. « Ils m’ont donné un bon rythme. J’ai l’impression que quand on est jeune, on récupère vite. C’est un peu différent. J’aime beaucoup dormir, alors je me suis reposé de la meilleure façon possible pour récupérer et essayer d’être prêt. »
De Minaur a répondu positivement pour gagner un point de break, mais la tête de série Sinner a claqué la porte et a parfois laissé l’Australien avec un regard interrogateur, alors qu’il doublait confortablement son avantage dans le match grâce à un service sans faille.
Il n’y a pas eu de regard en arrière pour Sinner, alors qu’il a traversé les trois premiers matchs du troisième set en jouant un tennis à pleine puissance et a rapidement conclu le match, le terminant avec une dernière pause de service.
