Tout au long de l’histoire de l’humanité, les sculptures monumentales en pierre ont été un témoignage de la sagesse et de la dévotion des artisans de l’Antiquité. Bien que séparées par des continents et des millénaires, les grottes d’Abou Simbel en Égypte et de Longmen en Chine illustrent toutes deux une profonde vénération religieuse et une quête inébranlable de l’excellence artistique.
Abou Simbel, construit par le pharaon égyptien Ramsès II, est un grand complexe de temples taillés dans la roche, conçu pour affirmer le statut divin du pharaon. Les statues colossales de Ramsès II, hautes de 20 mètres, montent la garde sur le Nil, mettant en valeur le savoir-faire inégalé des artisans égyptiens antiques. Les sculptures complexes du Grand Temple représentent les interactions entre le pharaon et les dieux, soulignant l’autorité sacrée de Ramsès II.
Le complexe d’Abou Simbel, ainsi que d’autres temples déplacés des sites nubiens, font partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO connu sous le nom de Monuments nubiens.
De même, le site des grottes de Longmen, dans la province du Henan, au centre de la Chine, représente le summum de l’expression religieuse et artistique de la Chine ancienne. Initiées sous la dynastie des Wei du Nord (386-534), les grottes de Longmen ont évolué au fil des siècles pour devenir un chef-d’œuvre de la sculpture sur pierre bouddhiste. Plus qu’un simple symbole de dévotion religieuse, le site des grottes de Longmen constitue une ressource essentielle pour comprendre la religion, la politique, l’économie et la culture de la Chine ancienne.
En 2000, le site a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
