Une souche de grippe aviaire s’est propagée à un rythme sans précédent parmi les espèces d’oiseaux cultivées et sauvages, ainsi qu’un nombre croissant d’espèces de mammifères. Cette souche particulière de la grippe oiseau, connue sous le nom de H5N1, continue de se comporter de manière imprévisible – et maintenant les experts craignent de susciter une pandémie humaine.
Jusqu’à présent, plus de 500 espèces d’oiseaux sauvages et près de 50 espèces de mammifères ont été affectées, et le virus incessant a maintenant atteint presque tous les coins du globe. Le Dr Lineke Begeman faisait partie d’une expédition en Antarctique, où ils ont enregistré la première épidémie de grippe oiseaux sur le continent vierge – qui abrite de nombreuses espèces emblématiques.
Au Royaume-Uni, le professeur James Wood fait partie d’un consortium d’experts étudiant le virus. Ils ont constaté que les oiseaux sauvages sont désormais la principale voie d’infection dans les fermes de volaille, dépassant le mouvement de la volaille infectée entre les fermes comme principale voie de transmission.
Le virus a également sauté aux bovins laitiers aux États-Unis; À ce jour, 1 020 troupeaux dans 17 États ont été touchés. Il y a eu 70 cas humains confirmés, entraînant principalement une maladie légère, bien qu’un décès ait été signalé.
Neil Cairns de Razor parle également avec le Dr Tom Frieden, ancien directeur des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, sur le récent saut du virus aux bovins laitiers et le risque potentiel de celle-ci pour les humains. À l’heure actuelle, H5N1 n’est pas transmis de l’homme à l’homme. Cependant, des recherches sont en cours pour surveiller ses mutations naturelles, ce qui peut augmenter sa transmissibilité.
Le professeur Debby Van Riel, au Erasmus Medical Center aux Pays-Bas, a constaté que les variantes récentes de H5N1 sont plus aptes à infecter les voies respiratoires supérieures que les souches précédentes. Aux États-Unis, le professeur Jim Paulson et son équipe de Scripps Research ont produit des résultats inquiétants: H5N1 pourrait désormais être à une mutation de devenir transmissible entre les humains.
La bonne nouvelle est que nous sommes bien mieux préparés qu’en 1918. Un vaccin ciblant la souche H5N1 existe déjà, offrant une ligne de défense critique. Le risque pour le grand public reste faible pour l’instant et les organisations de santé continuent de surveiller de près la situation.
