Lee Jae-Myung a été élu nouveau président de la Corée du Sud, marquant un renversement spectaculaire de fortunes seulement trois ans après sa défaite mince comme un rasoir lors des élections de 2022.
À 61 ans, la victoire de Lee couronne une carrière forgée loin des cercles d’élite de la politique sud-coréenne. L’ancien travailleur d’usine devenu avocat des droits de l’homme s’est bâti une réputation de populiste combatif qui canalise les frustrations de la classe ouvrière – et, parfois, la fureur de ses critiques.
Né dans la pauvreté, le début de vie de Lee contraste fortement avec la classe politique technocratique de la Corée du Sud. Il a abandonné l’école et a travaillé dans les usines dès son plus jeune âge pour soutenir sa famille, subissant une blessure au coude invalidante dans un accident industriel.
Sa fortune a changé lorsqu’il a obtenu une bourse pour étudier le droit. En passant l’examen de barre notoirement difficile du pays, Lee a commencé sa carrière en tant qu’avocat défendant le travail et les droits de l’homme – des expériences qui façonneraient son image politique en tant que champion des défavorisés représentant le Parti démocrate.
Lee a précédemment été maire de Seongnam, au sud de Séoul, pendant huit ans. Dans ce rôle, il a aidé à fermer ce qui avait été le plus grand marché de la viande de chiens du pays – mettant fin à un commerce qui avait autrefois impliqué 80 000 chiens par an.
Lee a été élu maire de Seongnam, au sud de Séoul, en 2010 et réélu en 2014. Il a ensuite été gouverneur de la province de Gyeonggi de 2018 à 2021 – la région la plus peuplée du pays entourant la capitale.
Il a suscité des critiques pour ce que les opposants appellent son ton politique abrasif et son populisme opportuniste. Il est connu pour prononcer des discours ardents, parfois polarisants, en particulier pendant les crises nationales ou les conflits politiques.
La montée de Lee intervient au milieu de l’un des chapitres politiques les plus turbulents de la Corée du Sud.
En décembre 2024, l’ancien président Yoon Suk-Yeol a choqué la nation en déclarant la loi martiale dans une adresse télévisée. Lee, alors président du Parti démocrate, a couru au Parlement pour voter contre le décret. Dans des scènes dramatiques diffusées en direct à des millions, il a grimpé une clôture de périmètre pour entrer dans l’Assemblée nationale et les législateurs de rassemblement.
Le décret a été annulé et, en avril 2025, Yoon avait été destitué et démis de ses fonctions par la Cour constitutionnelle. Lee est devenu le visage de la résistance et un symbole de la domination civile restaurée.
Malgré son succès électoral, Lee entre en fonction dans un examen juridique. Il fait face à cinq procès pénaux – y compris des allégations de corruption liées à un projet de développement immobilier et des violations de la loi électorale. Il a nié tout acte répréhensible et a décrit les affaires comme une motivation politique.
En mai, la Cour suprême de la Corée du Sud a annulé un acquittement antérieur, ordonnant un nouveau procès. Cependant, l’affaire a été retardée avant le vote du 3 juin et, en vertu de la loi sud-coréenne, les présidents en exercice sont à l’abri de la plupart des poursuites pénales. Il est peu probable que les essais reprennent avant 2030, à la fin de son mandat.
Ses critiques soutiennent que les accusations le disqualifient du leadership. « Avec ces types d’allégations de corruption, comment pouvez-vous demander une fonction publique? » Demanda le challenger conservateur Kim Moon-soo lors d’un débat télévisé.
Lee prend ses fonctions avec une majorité parlementaire – une rareté dans le système politique souvent bloqué en Corée du Sud. Cela lui donne un mandat potentiellement puissant, mais soulève également des inquiétudes de dépassement.
Il a promis d’investir massivement dans l’intelligence artificielle, visant à faire de la Corée du Sud l’un des trois principaux acteurs mondiaux du domaine. Il s’est également engagé à poursuivre les personnes impliquées dans la tentative de jugement martial, promettant de « traduire les éléments d’insurrection en justice ».
Pourtant, les analystes disent que sa capacité à gouverner dépendra de savoir s’il peut maintenir un soutien au-delà de sa base progressive et fournir des résultats sans approfondir les divisions politiques.
Lee a déclaré qu’il relèverait des défis économiques urgents auxquels le pays est confronté le premier jour au pouvoir, en mettant l’accent sur les préoccupations du coût de la vie affectant les familles à revenu moyen et à faible revenu et les difficultés des propriétaires de petites entreprises.
Il fait également face à une date limite établie par la Maison Blanche sur la négociation des droits d’importation.
(Avec la contribution des agences)
