Quand l’économie chinoise a rencontré la Coupe du monde 2026

Le plus grand spectacle au monde s’est terminé de façon dramatique dimanche dans le New Jersey avec l’Espagne, championne du monde, contre l’Argentine, mais plusieurs fuseaux horaires plus loin, la fête des montres en Chine a duré toute la nuit. Dans ce qui a été la plus grande Coupe du monde à bien des égards, notamment en termes de structure avec ses 48 équipes, et avec des revenus de tournoi de la FIFA projetant plus de 9 milliards de dollars, l’une des statistiques les plus étonnantes a été trouvée sur la diffusion en direct de CMG à laquelle cet auteur était accro pour la majorité des 104 matches.

Au point culminant de la finale de la Coupe du Monde de la FIFA, le compteur de téléspectateurs simultanés indiquait un nombre incroyable de 90 millions, la boîte de commentaires se déplaçant si vite qu’il était impossible de la lire. Et ce n’était qu’un des nombreux flux proposés pour un match qui a débuté à 3 heures du matin, heure de Pékin. La Coupe du monde 2022 au Qatar a vu la Chine représenter près de la moitié (49,8 %) de toutes les heures de visionnage sur les plateformes numériques et sociales dans le monde, selon la FIFA. Même si les chiffres de cette édition seront rassemblés, les preuves suggèrent que les fans de football chinois ont fait de leur mieux pour garder ce record intact, comme en témoignent les yeux larmoyants dans les bureaux et l’augmentation de la consommation liée au football sur le terrain et dans les données. L’intérêt est abondant, et ce, même si les facteurs sont loin d’être idéaux.

La consommation augmente alors que la Chine regarde la Coupe du monde 2026

Les 6 dernières semaines se sont déroulées dans une frénésie de Coupe du Monde. Comme cela arrive souvent lorsque l’événement phare a lieu tous les quatre ans, ce ne sont pas seulement les passionnés de football qui regardent. La Coupe du Monde transcende toutes sortes de frontières, la plus évidente étant celle de la nationalité. Il n’y a souvent pas de véritable logique derrière laquelle un fan décide de soutenir. Demandez à n’importe quel groupe aléatoire qui il encourage et vous obtiendrez probablement autant de réponses qu’il y a de personnes.

À l’approche de la Coupe du Monde, j’avais remarqué que des magasins éphémères vendant des produits de diverses équipes surgissaient dans des centres piétonniers très fréquentés. Les intérieurs de certaines rames de métro de Pékin étaient également décorés pour la Coupe du monde, avec le plancher de la cabine peint pour ressembler à un terrain de football et des découpes plus grandes que nature de certaines des superstars en compétition gravées sur les murs.

Cela ne se limite même pas au visionnage. Manifestement insatisfaits de n’être que spectateurs, de nombreuses personnes sont allées sur le terrain pour imiter leurs héros. Depuis un mois, cet auteur passe tous les samedis soirs sur un terrain de futsal près du Temple du Ciel à Pékin. Mes coéquipiers et adversaires étaient un groupe varié de personnes de tous âges et de toutes professions : un jeune avocat qui est un ailier fringant, un publicitaire d’âge moyen avec un sens du but, un homme d’affaires aux cheveux argentés avec une capacité de tête très précise. Il y a souvent 18 personnes qui se joignent pour jouer sur un terrain prévu pour 6 contre 6, des formats de tournois créatifs doivent donc être appliqués pour garantir que tout le monde dispose de suffisamment de temps de jeu. Et il faut confirmer sa présence pour une séance du samedi dès le mardi car il y a une ruée pour réserver le court.

Au-delà des amateurs, des ligues amateurs régionales de premier plan ont également été mises à l’honneur. La Super League du Nord-Est a créé une atmosphère de carnaval et a été un grand succès auprès des fans. Les billets de match ont également été assortis d’entrées à des attractions historiques et d’offres de vente au détail. Une personne allant assister à un match à Shenyang pourrait ajouter une visite au manoir du maréchal Zhang et au palais impérial de Shenyang sans frais supplémentaires, ce qui en ferait un week-end touristique plus complet et plus tranquille.

Les restaurants, pubs et théâtres à travers le pays ont également mis tout en œuvre. Beaucoup proposaient de la nourriture et des boissons, permettant aux fans de venir au milieu de la nuit pour regarder leurs équipes sur grand écran et passer un bon moment, gagner ou perdre. Pour la finale elle-même, pour ceux qui préféraient sortir plutôt que l’omniprésent barbecue à la maison entre amis, plusieurs établissements ont fait de la publicité pour un « free flow » créatif et des offres de happy hour prolongées. Promenez-vous en ville à tout moment et un écran avec un match en direct ou des moments forts ne sera jamais loin.

La technologie et la production chinoises sont performantes lors de la Coupe du monde 2026

Il est important de noter que cette fois-ci, la Coupe du monde a même transcendé le domaine du sport, dans un certain sens. Si Qatar 2022 était le tournoi hivernal des influenceurs, Amérique du Nord 2026 a été le tournoi de la technologie. Le VAR a joué un rôle dans la plupart des matches, désormais aidé par plusieurs systèmes basés sur des capteurs.

Aileen Zhang, cadre supérieur chez Lenovo, a expliqué en détail à CGTN lors d’une diffusion en direct comment la société chinoise avait mis en œuvre le système de détection automatique des hors-jeu. Cela impliquait non seulement de mettre en place l’infrastructure appropriée sur tous les sites de tournoi, mais également de créer des avatars au millimètre près de chaque joueur de la Coupe du monde. 1 263 joueurs ont été photographiés sous 36 angles différents dans le cadre d’une tâche herculéenne qu’Aileen et son équipe ont clairement appréciée.

De manière générale, depuis l’image de marque et le sponsoring jusqu’aux partenariats et technologies spécifiques, les entreprises chinoises ont été profondément ancrées dans la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Les personnages grandeur nature de Labubu sont devenus les premiers IP chinois à faire leurs débuts lors d’une Coupe du monde lors du match d’ouverture, devenant ainsi viraux sur les réseaux sociaux. Les écrans Hisense ont été utilisés par les arbitres du match sur le terrain pour consulter le VAR. Selon les rapports, les entreprises chinoises ont contribué jusqu’à 20 % aux revenus de sponsoring de la FIFA pour la Coupe du Monde 2026.

En dehors des stades, la technologie chinoise a également joué un rôle en enrichissant l’expérience des supporters lors de leurs déplacements aller-retour pour les matches. Des bus électriques fabriqués en Chine ainsi qu’un système de train léger sur rail urbain ont permis aux supporters locaux ainsi qu’aux visiteurs du monde entier de voyager en toute sécurité et confortablement sur les sites mexicains.

Et puis il y a la marchandise. Yiwu, l’épicentre des marchandises liées au football, a mis le paquet pour cette édition. Les exportations d’articles et d’équipements de sport ont augmenté de 39 % sur un an au cours des deux premiers mois de cette année. Si vous avez acheté une écharpe, un jouet, un bracelet, un maillot ou tout autre équipement de football sous licence, il y a de fortes chances qu’il provienne de Yiwu.

Ce que cela nous dit : Nous n’avons fait qu’effleurer la surface

L’expérience des 39 jours du tournoi montre une fois de plus clairement que l’intersection de la Coupe du Monde et de l’économie chinoise constitue une analyse très intéressante. Il existe un intérêt considérable en termes absolus dans différents domaines, qui peut varier à la hausse ou à la baisse en fonction de plusieurs facteurs. Mais il semble collant et dispose d’une masse critique. L’éléphant dans la pièce est donc : et si tous les facteurs étaient positifs et que les étoiles étaient alignées ? Et si les téléspectateurs, non seulement en Chine mais aussi ailleurs, avaient encore plus de raisons de regarder, de s’engager et de consommer à l’approche de la Coupe du Monde ?

La FIFA a fait entendre la bonne voix en suggérant que la Coupe du Monde pourrait être encore élargie dans les éditions à venir. Le passage de 32 à 48 équipes a été un succès, de nombreux débutants en Coupe du monde se sont bien comportés et ont même obtenu quelques résultats mémorables. Au contraire, il y a une raison sportive d’aller plus loin, car la phase de groupes de l’édition 2026 présentait les enjeux et les risques les plus faibles de l’histoire, et c’est une question de format qui doit être réglée.

Le fait que la FIFA embrasse plus ouvertement et de manière plus créative à la fois l’inclusivité et le potentiel commercial du football, via diverses réformes sur et en dehors du terrain, souligne la nécessité de continuer à considérer la Coupe du Monde comme un travail en cours. La participation aux tournois et l’intérêt des fans forment un cercle vertueux. Pour faire simple, quatre des cinq nations les plus peuplées du monde n’avaient pas d’équipes participant à la Coupe du monde 2026, et pourtant, elles peuvent offrir des bases de fans inconditionnels avec un potentiel passionnant. La question que chaque fan de football, administrateur sportif et économiste doit se poser ensemble est la suivante :

Et s’ils participent ?

…et ensuite ils doivent trouver une solution.