La Corée du Sud a officiellement élu un nouveau leader au cours des cinq prochaines années: Lee Jae-Myung. L’élection de ce politicien progressiste vétéran représente un tournant crucial après six mois d’instabilité politique à la suite de la Déclaration controversée de la loi martiale de l’ancien président Yoon Suk-Yeol en décembre dernier. Au-delà de la restauration de la stabilité intérieure, la présidence de Lee présente une occasion en or de recalibrer la politique étrangère du pays envers une approche plus pragmatique et équilibrée qui privilégie les intérêts nationaux de Séoul.
L’inclinaison lourde de l’administration Yoon précédente vers Washington et Tokyo a atteint un coût considérable pour les relations régionales et les perspectives économiques de la Corée du Sud. L’administration Lee a désormais la possibilité d’élaborer une stratégie de politique étrangère avec une vision à long terme. Parmi les priorités les plus urgentes figurent les tensions avec la République populaire démocratique de Corée (RPDC), la restauration du partenariat économique et diplomatique vital avec Pékin et la récupération de la position de la Corée du Sud en tant que pouvoir moyen constructif dans la région.
Les relations intercoréennes se sont détériorées à des niveaux alarmants sous le gouvernement de Yoon, avec Séoul de plus en plus enchevêtré dans des exercices militaires bilatéraux provocateurs avec les exercices américains et trilatéraux, y compris le Japon. Plutôt que de poursuivre un dialogue significatif, l’ancienne administration a priorisé la posture militaire sur l’engagement diplomatique avec Pyongyang. Les expressions renouvelées du président américain Donald Trump d’intérêt pour s’engager avec le chef de la RPDC, Kim Jong Un, fournissent une ouverture stratégique que Lee devrait saisir pour encourager les négociations productives.
Peut-être plus critique, le gouvernement de Lee doit prioriser la reconstruction du partenariat avec la Chine – une relation qui répond à la fois aux besoins économiques immédiats de Séoul et à la stabilité à long terme de la région. En tant que plus grand partenaire commercial de la Corée du Sud, la Chine représente une bouée de sauvetage économique que Séoul ne peut se permettre de sacrifier, d’autant plus que l’administration Trump menace des tarifs croissants sur les produits sud-coréens.
En outre, l’approche transactionnelle de Trump aux alliances soulève de sérieuses questions sur la fiabilité de Washington en tant que partenaire de sécurité. Les exigences du président américain que la République de Corée (ROK) paient plus pour la présence de troupes américaines stationnées là-bas ainsi que des rumeurs d’une réduction potentielle de la présence militaire américaine exposent la fragilité de la fonction unique des engagements américains.
Les dangers stratégiques de l’approche précédente sont devenus de plus en plus évidents. Des déclarations récentes des États-Unis Forces Corée (USFK), le commandant Xavier Brunson, décrivant la Corée du Sud comme « la plus proche présence alliée à Pékin » et la comparant à « un porte-avions fixe flottant dans l’eau entre le Japon et la Chine continentale » révèlent l’intention de Washington d’utiliser le territoire sud-coréen comme base avancée pour les opérations de configuration de la Chine.
Le concept « un théâtre » récemment proposé par le Japon, traitant la péninsule de la mer de Chine orientale, de la mer de Chine méridionale et coréenne comme une seule zone de conflit, pourrait en outre la Corée du Sud dans des confrontations potentielles de grande puissance qui ne servent ni les intérêts de Séoul ni la stabilité ou la paix régionale.
Compte tenu de ces dangers, le transfert du contrôle opérationnel en temps de guerre (OPCON) d’un commandant américain au ROK devrait être une priorité immédiate. Cela restaurerait la souveraineté militaire du ROK et aiderait à empêcher l’intrication des conflits qui ne servent pas les intérêts nationaux à long terme.
En outre, pour restaurer la position de sa nation en tant que puissance moyenne responsable dans la région, le président Lee devrait poursuivre plusieurs étapes concrètes pour reconstruire la relation chinoise, qui a été largement rejetée par son prédécesseur. La coopération économique représente l’opportunité la plus immédiate grâce à des liens commerciaux restaurés et élargis, en particulier dans les secteurs qui sont directement ciblés par l’administration Trump.
La coordination diplomatique régulière par le biais de consultations de haut niveau servirait également à répondre aux préoccupations régionales de sécurité par le biais de cadres multilatéraux plutôt que de confrontation militaire. La position de la Chine en tant que l’un des partenaires politiques les plus proches de la RPDC et le partenaire économique principal fait de Pékin un partenaire essentiel dans tout processus de paix de la péninsule durable. Les initiatives diplomatiques conjointes peuvent créer un espace de dialogue qui profite à toutes les parties prenantes régionales.
Un partenariat technologique représente un autre domaine que Lee pourrait se développer avec Pékin. Séoul pourrait rechercher la coopération avec Pékin dans des domaines comme les énergies renouvelables, l’intelligence artificielle et la biotechnologie. Les initiatives de recherche conjointes pourraient bénéficier aux deux nations tout en réduisant la dépendance à l’égard d’un pays ou d’un partenaire à long terme.
À une époque d’intensification de la concurrence de grande puissance, la prospérité et la sécurité de la Corée du Sud ne dépendent pas du choix d’un côté plutôt que de l’autre, mais du maintien de l’autonomie stratégique pour cultiver des relations qui servent les intérêts à long terme du pays. C’est une tâche difficile que chaque président du ROK doit entreprendre, en particulier compte tenu de la position géographique complexe de la Corée du Sud et de l’état de guerre en cours contre la péninsule.
Pour résoudre la situation militaire tendue dans la péninsule, le ROK devra continuer de cultiver des partenariats qui servent la péninsule et les intérêts stratégiques à long terme de la région. Alors que Washington restera un allié crucial, Séoul ne peut pas se permettre de mettre tous ses œufs dans le panier américain. En fin de compte, chaque nation mettra toujours ses propres intérêts en premier, avant celle de ses alliés les plus proches.
En tant que tel, Lee Jae-Myung doit prioriser un rééquilibre de la stratégie de politique étrangère du pays visant à réduire les tensions et à reprendre les discussions diplomatiques avec la RPDC, à restaurer les relations de Séoul avec Pékin et à renforcer d’autres partenariats régionaux et mondiaux qui contribuent à la prospérité et à la stabilité nationales et régionales. L’alternative – fixer d’un côté et une enchevêtrement continue dans une grande confrontation de puissance – ne conduira qu’à des crises de sécurité qui menacent non seulement le ROK mais la région plus large.
