Ma Ning deviendra le premier officiel chinois en 24 ans à superviser un match de Coupe du monde en tant qu’arbitre en chef lorsqu’il prendra en charge le match du Groupe E de l’Équateur contre Curaçao le 20 juin à Kansas City.
Le compatriote de Ma, Zhou Fei, servira d’arbitre assistant pour le match du deuxième tour de la phase de groupes, a annoncé la FIFA mercredi.
Cette nomination marquera la première fois que Ma, 47 ans, dirigera un match de Coupe du monde dans le rôle principal, ainsi que la première fois depuis 2002 qu’un arbitre chinois sera chargé de diriger un match dans la compétition phare du football.
Trois officiels chinois ont été sélectionnés pour la poule de la Coupe du monde 2026 : Ma comme arbitre, Zhou comme arbitre assistant et Fu Ming comme arbitre assistant vidéo.
Fu a déjà participé à deux matches en tant qu’arbitre assistant vidéo, laissant les trois officiels chinois sur la bonne voie pour faire des apparitions au tournoi de cette année.
Ces dernières années, Ma et ses collègues se sont distingués en remportant des rôles dans plusieurs grandes compétitions internationales. Ma a été sélectionné pour l’équipe arbitrale lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, où il a occupé le poste de quatrième arbitre.
Ma et Fu ont également officié lors de la première Coupe du Monde des Clubs de la FIFA élargie en 2025. En outre, le quatuor chinois composé de Ma, Fu, Zhou et Zhang Cheng a supervisé la finale de la Coupe d’Asie de l’AFC 2023, disputée au Qatar début 2024, marquant la première fois que des arbitres chinois prenaient en charge le championnat du tournoi continental.
Avant de partir pour l’Amérique du Nord, Ma a déclaré que les officiels chinois étaient déterminés à faire leurs preuves sur la plus grande scène du football.
« Pendant la Coupe du Monde, nous apprendrons des meilleurs arbitres du monde et rapporterons une expérience précieuse à la Chine pour contribuer à la formation et au développement des arbitres chinois », a-t-il noté. « Nous ferons également tout notre possible pour mettre en valeur le professionnalisme et l’esprit des arbitres chinois sur la scène de la Coupe du monde. »
