Les machines chinoises, semblables à des humains, étoiles montantes des nouveaux moteurs de croissance du pays alimentés par l’innovation, connus sous le nom de nouvelles forces productives de qualité, font travailler leurs muscles intelligents pour dynamiser la croissance à long terme.
Alors que le soleil se lève sur le quartier E-Town, au sud-est de Pékin, une scène captivante se déroule. Les participants, qui s’étirent les bras et les jambes, courent à un rythme précis et pratiquent le tai-chi, ne sont pas des seniors aux cheveux gris comme les autres. Ils ont l’air élégants, énergiques et humains.
Mais ils ne sont pas de notre espèce. Ce sont des robots humanoïdes.
Le robot humanoïde noir et métallique, nommé Tien Kung, est le fruit de l’imagination du Centre d’innovation en robotique d’intelligence artificielle incarnée de Pékin, ou HUMANOID.
Créé à la fin de l’année dernière, le centre a déjà fait sensation dans le domaine de pointe de la robotique avec les débuts de Tien Kung en avril.
Mesurant 1,63 mètre et pesant 43 kilogrammes, Tien Kung peut maintenir une vitesse de course constante de 6 kilomètres par heure. Il a réussi la première course anthropomorphique d’un robot intelligent grandeur nature, entièrement électrique, de l’histoire.
« C’est un véritable pas en avant en termes de progrès technologique », a déclaré Rick Xiong, directeur général du centre et vétéran de l’industrie avec plus de deux décennies d’expérience dans le secteur.
Dotée d’une combinaison sophistiquée de technologies de pointe telles que l’intelligence artificielle et la robotique, la robotique humanoïde est une industrie émergente de pointe qui attire l’attention et les investissements du monde entier. Xiong estime qu’elle va devenir une industrie d’un milliard de dollars américains avec le potentiel de « révolutionner notre façon de vivre, de travailler et d’interagir ».
Xiong imagine un avenir où les robots humanoïdes pourraient prendre soin des personnes âgées dans les maisons de retraite ou effectuer des tâches sans problème dans les usines automobiles. « Impossible ? C’est déjà une réalité en devenir. »
En Chine, les robots humanoïdes commencent à sortir des laboratoires et des expositions pour s’aventurer dans les ateliers. Le géant industriel UBTECH, qui possède également un bureau près d’HUMANOID dans le parc industriel robotique international ZGC E-Town, a récemment présenté ses produits dans une usine de voitures intelligentes dans l’est de la Chine, où ils aident les ouvriers à transporter des pièces automobiles.
Xiong prévoit que la robotique humanoïde sera appliquée à plus grande échelle dans les foyers au cours des trois à cinq prochaines années.
Un rapport industriel co-rédigé par UBTECH et d’autres partenaires prédit que la taille du marché des robots humanoïdes en Chine atteindra quelque 2,76 milliards de yuans (environ 387 millions de dollars) en 2024, et devrait atteindre 75 milliards de yuans d’ici 2029, soit environ un tiers du total mondial. D’ici 2035, le marché devrait encore se développer, avec une taille potentielle de 300 milliards de yuans.
Xiong a attribué la croissance rapide d’HUMANOID et de l’industrie nationale à un écosystème propice à la robotique humanoïde en Chine, citant le solide secteur manufacturier haut de gamme du pays, un marché de l’IA en plein essor et une gamme croissante de scénarios d’application.
La Chine abrite le système industriel le plus complet au monde, avec un système de production et de fabrication d’une envergure inégalée au monde et d’une grande diversité dans ses secteurs. C’est également le plus grand marché mondial pour les applications robotiques.
À E-Town, où se trouve HUMANOID, il existe plus de 110 entreprises de robotique, formant un système de chaîne industrielle solide couvrant les composants de base de la robotique, les machines complètes et les applications.
Alors que le développement de l’intelligence artificielle est en plein essor dans la deuxième économie mondiale, plus de 4 500 entreprises se lancent dans la course pour améliorer leurs technologies, positionnant la Chine à l’avant-garde du marché mondial de l’intelligence artificielle. Ces avancées industrielles sont complétées par un cadre politique gouvernemental favorable.
Les gouvernements locaux ont mis en place un ensemble de mesures de soutien pour aider les entreprises comme HUMANOID à se développer. Au niveau national, le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information a lancé l’année dernière une directive pour accélérer le développement du secteur.
Pour aiguiser l’avantage des industries du futur, y compris la robotique humanoïde, la Chine lancera une série de projets de recherche scientifique, établira un certain nombre d’incubateurs, soutiendra certaines régions pour explorer et développer des scénarios d’application et formera davantage de hauts dirigeants industriels, a déclaré le ministre de l’Industrie et des Technologies de l’information Jin Zhuanglong lors d’une conférence de presse en juillet.
Le principal planificateur économique chinois a également publié un document en juin, encourageant le développement de robots humanoïdes basés sur des modèles d’IA à grande échelle pour enrichir les scénarios de consommation.
« Nous nous efforçons de façonner l’avenir en notre faveur », a déclaré M. Xiong. « Nous disposons du moment, du lieu et des personnes adéquats pour accélérer le développement de la robotique humanoïde. »
Tout en restant optimiste quant aux perspectives de l’industrie naissante, Xiong a mis en garde contre une précipitation irrationnelle à sauter dans le train en marche.
HUMANOID est le premier du genre dans le pays. En un an, de nombreux pôles technologiques chinois comme Shanghai, Shenzhen et Wuhan ont créé des centres ou des alliances similaires pour mettre en commun leurs ressources et faire progresser le secteur. De nombreuses entreprises font également des incursions sur ce marché en plein essor.
Alors que l’Occident est témoin de la domination du secteur de la robotique par des géants industriels aux poches profondes, la Chine se caractérise par une prolifération de petites et moyennes entreprises qui s’efforcent de naviguer sur un terrain concurrentiel, a observé Xiong, ajoutant que ces dernières pourraient manquer de réserves de capital et de technologie suffisantes pour résister aux risques du marché engendrés par une concurrence homogène et acharnée qui pourrait conduire à des licenciements.
Lors d’une réunion politique clé tenue le mois dernier, les plus hauts dirigeants chinois ont souligné l’importance de développer de nouvelles forces productives de qualité, adaptées aux conditions locales.
« La technologie est le principal obstacle au développement de l’industrie », a déclaré M. Xiong. « Il faut du temps, de l’argent et surtout un travail d’équipe pour réaliser de véritables percées technologiques. »
HUMANOID lancera une plate-forme de corps d’intelligence incarnée polyvalente permettant l’application de technologies connexes plus tard cette année, et comme Tien Kung, elle sera ouverte aux acteurs de l’industrie nationale et étrangère pour faciliter l’ensemble de l’industrie, selon Xiong.
L’entreprise prépare également sa participation à la prochaine Conférence mondiale sur la robotique qui se tiendra à E-Town. Cet événement verra des poids lourds de l’industrie de pays tels que les États-Unis, le Japon et l’Allemagne présenter les dernières avancées du secteur, avec plus de 20 robots humanoïdes prêts à faire leurs débuts.
M. Xiong est avide d’échanges d’idées et d’expériences avec ses pairs internationaux. « Nous sommes toujours ouverts à la coopération industrielle mondiale », a-t-il déclaré. « Ensemble, nous pouvons faire de l’irréel une réalité. »
