Plusieurs observatoires chinois ont capturé des images rares d’un astéroïde géocroiseur tombant, officiellement désigné sous le nom de 2024 XA1.
Les images, ainsi que les résultats d’observation de l’astéroïde par des observatoires étrangers, marquent la 11e alerte précoce réussie d’un astéroïde impactant la Terre, et la quatrième prédiction de ce type pour 2024, selon le China Science Daily vendredi.
L’astéroïde a un diamètre estimé entre 75 centimètres et un mètre. Il a été découvert pour la première fois par un télescope de l’Université de l’Arizona à 5 h 55 (UTC) le 3 décembre, selon le rapport.
La Chine a joué un rôle crucial dans la surveillance de l’événement en raison de sa situation géographique stratégique.
La branche de Lijiang des observatoires du Yunnan relevant de l’Académie chinoise des sciences (CAS) a détecté l’astéroïde entre 15 h 10 et 15 h 30 (UTC) le 3 décembre grâce à son télescope de Lijiang de 2,4 mètres, a déclaré Zhang Xiliang : chercheur à l’observatoire de Lijiang.
Le 3 décembre à 16 h 15 (UTC), l’astéroïde est entré dans l’atmosphère terrestre au-dessus de la Sibérie orientale et s’est enflammé, créant une boule de feu brillante. Le temps entre le moment où l’astéroïde a été détecté pour la première fois et sa chute sur Terre était inférieur à 12 heures.
Les télescopes de l’observatoire CAS Purple Mountain (PMO), de l’observatoire de Lenghu dans la province du Qinghai, dans le nord-ouest de la Chine, et de l’observatoire de Xingming dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang, également dans le nord-ouest de la Chine, ont tous capturé des images de l’astéroïde.
Dans les deux heures suivant l’impact, le Centre des planètes mineures de l’Union astronomique internationale a reçu un total de 64 observations du monde entier et a officiellement désigné l’astéroïde comme 2024 XA1, selon le rapport.
Le pouvoir destructeur des astéroïdes géocroiseurs qui frappent la Terre est énorme, et les alertes précoces et la défense contre de tels astéroïdes sont d’une grande importance pour la sécurité de l’humanité. Cependant, la plupart des astéroïdes géocroiseurs ne sont pas détectés avant leur impact sur la Terre en raison de notre capacité d’observation limitée, a déclaré Zhang.
« Les progrès réalisés cette fois fourniront un solide soutien scientifique aux efforts de la Chine en matière d’alerte précoce et de défense contre les astéroïdes géocroiseurs », a-t-il déclaré.
L’observatoire de Lijiang est situé dans une zone de basse latitude, à plus de 3 200 mètres d’altitude, ce qui en fait l’un des meilleurs sites d’observation astronomique de Chine pour l’observation du ciel nocturne.
Zhang a déclaré que l’équipe de recherche de l’observatoire de Lijiang avait formulé un plan d’observation basé sur les informations de prévision et les caractéristiques de l’astéroïde six heures avant sa chute prévue sur Terre.
L’équipe a adopté une méthode d’attente à sa position désignée en prévision de la nature rapide du 2024 XA1 et a réussi à capturer de précieuses images dans l’heure précédant sa chute sur Terre.
Le télescope de 2,4 mètres de l’observatoire est actuellement le plus grand télescope astronomique optique à usage général d’Asie de l’Est, capable de suivre et d’observer des cibles se déplaçant rapidement telles que les astéroïdes géocroiseurs avec une grande précision.
Le succès croissant des prévisions d’impact astéroïde-Terre a été attribué à l’amélioration continue des capacités mondiales de surveillance et d’alerte des astéroïdes géocroiseurs.
Le PMO a également capturé des images de l’astéroïde environ 42 minutes avant son impact sur la Terre.
Le PMO s’engage à rechercher des méthodes de surveillance et de prévision des astéroïdes géocroiseurs et plaide activement pour la construction d’un réseau de surveillance et d’alerte des objets géocroiseurs de nouvelle génération.
